花开两朵，各表一枝，
这汝州东北方向，另有一支大军正沿着官道疾行。
旗帜上是“葛”字，红底黑边，在风中翻飞如血。
葛从周骑在马上，面色阴沉如水。
他今年四十八岁，正是用兵如神的年纪。
从黄巢军中投奔朱温至今，十余年间身经百战，从未有过如此被动的局面。
原本他奉命率两万兵回援汝州，任务是击退李茂贞的凤翔军，保住朱温的粮道。
按理来说，这对他一个老将并不困难，汝州本就是宣武的领地，他属于主场作战，占尽天时与地利。
可走到半路，斥候送来一个让他血压飙升的消息。
朝廷的殿前亲军包围了洛阳。
“一万精兵，李顺节亲自带队，已到孟津。”
斥候跪在地上，声音发颤，
“河南府空虚，张节度使手中只有三千兵卒，怕是……”
“怕是什么？”
“怕是守不住。”
葛从周没有发怒，只是眯起眼睛，握着缰绳的手青筋暴起。
李顺节，也就是当年那个杨守立。
区区一介阉人的养子，被李晔收编后改名换姓，如今成了朝廷手里最锋利的刀。
这个人，他没交过手。
但至少是个正规将领，不是以往朝廷派的那些丞相督军可比的。
“好一个李晔。”
他低声骂道，
“这边驱虎吞狼，那边趁火打劫，两头都不耽误。”
汝州要救，洛阳也要救。
可手里只有两万人，分兵则力弱，不分则洛阳必失。
他奉命前来守汝州，可现在汝州陷落的消息已经传来。
若是再丢了河南府，那朱节帅的怒火会如何大，可就无法想象了。
葛从周在马背上打了个冷颤，最终做出了决定。
“传王校尉来。”
不多时，一员年轻将领策马赶到。
此人姓王，名不见经传，是葛从周帐下的一名都校尉，
年约二十五六，武艺不错，人也机灵，只是缺少独当一面的经验。
“末将在。”
葛从周看着他，目光沉重：
“你带五千步卒，立刻折向西北，驰援洛阳。”
五千。
这是他咬牙能分出来的极限。
汝州那边李茂贞已经攻下了城池，如果分兵太多，汝州必然夺不下。
可若不分兵，洛阳一失，朝廷就有了立足中原的桥头堡，后果更加不堪设想。
“五千人，不太够吧？”
王校尉迟疑道。
“够不够都得去。”
葛从周的语气不容置疑，
“李顺节带的是殿前亲军，精锐不假，但人数也就一万，还要分兵围城。
你五千人赶到，内外夹击，至少能拖住他。
等我解决了汝州这边，再回头收拾他。”
他顿了顿，压低声音：
“记住，到了洛阳，不要硬拼。拖住就行，等我军主力。”
“末将明白。”
王校尉抱拳领命，拨马而去。
五千步兵从大军中分出，转向西北，沿着乡间小道朝河南府方向急行军。
葛从周望着他们远去的背影，心里隐隐有些不安，却又说不上来哪里不对。
他深吸一口气，压下这股不安，率主力继续往汝州赶去。
李茂贞那一万人才是眼前的大敌。
分兵后的第二天，午后。
河南府城外东南五十里，一片起伏的丘陵地带。
王校尉率领的五千步卒正沿着一条干涸的河床行军。
两侧是低矮的土丘，长满了枯黄的杂草，在早春的风中瑟瑟发抖。
这片地形不适合行军，但这是通往河南府最近的路。
“快！都给我快！”
王校尉骑在马上，挥着鞭子催促，
“天黑之前必须赶到伊阙，过了伊阙就是洛阳地界了！”
士兵们疲惫不堪，却不敢懈怠。
他们已经急行军一天两夜，中途只歇了两个时辰。
五千步兵，带着甲械粮草，走这种烂路，体力消耗极大。
不少人脚底磨出了血泡，一瘸一拐地跟着队伍。
可没人敢抱怨。
军令如山，葛将军的脾气，他们清楚。
“校尉，前方发现动静！”
前锋斥候飞奔而来，脸色煞白。
王校尉心头一紧：
“什么动静？”
“骑兵！黑甲骑兵！从北面的丘陵后面绕出来的，速度极快，不到两里了！”
骑兵？
王校尉的大脑飞速运转。
李顺节的主力还在孟津一带，怎么可能这么快出现在这里？就算派骑兵南下侦察，也不至于深入到这里吧？
“多少人？”
他厉声问。
斥候的声音在发抖：
“看扬尘，估摸着没有一千也有八百。”
上千骑兵！
王校尉倒吸一口凉气。
五千步兵对上千骑兵，在开阔地形上，那就是一边倒的屠杀。
“结阵！快结阵！”
他嘶声大喊，
“长枪手在前，弓弩手在后，盾牌护住两翼！快！”
五千人慌忙开始列阵。
可急行军两天两夜的疲惫，加上突如其来的惊慌，让这个本该熟练的动作变得混乱不堪。
长枪手还没站稳，弓弩手还没上弦，盾牌还没到位。
那道黑线已经从丘陵后面涌了出来。
不是普通的黑线。
那是玄甲，也就是漆黑的铁甲，在午后的阳光下反射出幽冷的光。
马是黑马，甲是玄甲，人戴面具，只露出两只眼睛，像是从地狱里杀出来的鬼卒。
打头的是一匹通体乌黑的战马，马上之人身形魁梧，戴着狰狞的玄铁面具，手中一杆铁槊，槊尖在阳光下闪着寒光。
他身后，八百铁骑排成锋矢阵，如一把漆黑的尖刀，直直朝五千步兵的阵型捅来。
前面一排的是清一色的玄甲，后一排的，虽没有铁甲，但布甲，藤甲等也都全乎。
几乎没有多余露出来的部位，已经可以称得上是半个重骑兵了。
这样的八百？
王校尉吓得腿肚有些发抖。
他也算得上是葛从周的亲信之一了，经历过的战争也不少了。
可从没见过如此凶猛的骑兵。
看到他们这五千士兵，眼里竟没有一丝恐惧。
反倒像是闻见了血腥味的狼。
“结阵！快结阵！”
王校尉的声音已经变了调。他拼命挥舞着令旗，试图让慌乱中的步兵们站稳脚跟。
可时间太少了。
从斥候报信到黑甲骑兵出现在视野中，不过一盏茶的功夫。
五千步兵从急行军状态转入防御阵型，哪怕是葛从周亲自带队，一盏茶的功夫也远远不够。
更何况这支五千人的队伍里，大半都是新补充的兵卒。
这是朱温与李克用开战后，后方兵力吃紧，许多新兵只训练了不到两个月就拉上了战场。
长枪手好不容易在前排站定，却发现枪尖还在发抖。
弓弩手哆哆嗦嗦地往弦上搭箭，有人连箭尾都卡不准位置。
盾牌手更是乱成一团，盾牌还没举起来，人就已经开始往后缩。
阵型歪歪扭扭，像一条被踩了一脚的蜈蚣。
而对面的黑甲骑兵，已经开始了冲锋。
没有号角，没有战鼓。
只有马蹄声。
八百匹战马同时启动，马蹄踏在干涸的河床上，发出沉闷的轰鸣。
那声音不像马跑，倒像是山崩。
先是低沉的隆隆声，然后越来越响，越来越密，最后汇成一片震耳欲聋的巨响，仿佛整片大地都在颤抖。
王校尉张大了嘴，却听不见自己的声音。
他已经完全被那片黑色的洪流吞噬了。
冲锋的队伍里，李存孝一马当先。
他身后，八百骑兵如同一条黑色的长龙，沿着他撕开的缺口灌入敌阵。
可这一次，他惊讶地发现，身后的喊杀声比寻常军队的大了许多。
那似乎是争功的嘶吼。
“都他娘的给老子留几个！”
一个粗犷的声音从右侧传来。
为首之人余光一扫，认出那是他前两天在跟着一名老卒结义的山贼头子。
姓周，诨号“周三刀”，使一柄厚背砍刀，力大无穷。
此人在汝州一带横行了七八年，手下百来号兄弟，这次北上聚兵，周三刀只背着这柄大刀便来入伍。
如今听说要看军功才能收留，眼睛红得都快冒血了，恨不得把“立功”两个字写在脑门上。
周三刀的马比为首的李存孝慢了两个身位，但他手里的砍刀可不慢。
一名宣武军的枪兵刚举起长枪，周三刀的大刀已经劈了下去,
咔嚓一声，连枪带人砍成两截。
鲜血溅了他一脸，他却咧嘴大笑，抹都不抹，又朝下一个扑去。
“周老三你慢点！老子还没开张呢！”
左侧又是一声怪叫。
那是另一个山贼头子，姓赵，人瘦得像根竹竿，却使得一手好长槊，出槊快如闪电。
此人原本是河东逃兵，流落汝州落了草，倒是跟着另一位老卒回来的，
因那老卒年纪大些，这赵瘦子便认作了义父，如今短众人一截辈分，早就气结在胸。
赵瘦子鼓着气，长槊在人群中左右翻飞，每一次刺出都带起一蓬血雾。
他的槊法刁钻狠辣，专挑咽喉、面门这些没有甲胄保护的部位下手，一槊一个，绝不拖泥带水。
“赵老六你急什么？让叔叔我先杀够十个！”
“去你娘的叔叔，十个？老子已经杀十二个了！”
“放屁！你数的清？”
两人一边冲杀一边斗嘴，手里的武器却一刻不停，舞出了残影。
不只是他们。
整个八百人的队伍，都像是打了鸡血一般。
各个都使出平生力气，恨不得多长出一双手来揽功。
生怕没能入了这位天下第一将军的眼。
李存孝见此，微微一笑，轻轻扶了扶面具，也挥舞着长槊入场。