“我倒认为筠儿的计策是最优解。”
李茂贞在大帐中央沉思良久，最终说了一句震惊四座的话。
帐内瞬间炸开了锅。
“义父，李继筠他，可是叫咱们投降啊！”
李继鹏率先反应过来，猛地站起身，椅子都被带倒了，
“不说别的，就光咱战死的那些弟兄，也不能就这么算了！”
他涨红了脸，额角的青筋暴起。
在凤翔，李继鹏是实打实的实权人物。
论兵权、论资历，他几乎仅次于李继筠。
这些年跟着李茂贞东征西讨，打长安、攻邠宁，哪一仗不是冲在最前面？
如今李茂贞要采纳李继筠的计策，把汝州交给朝廷，
那他李继鹏拼死拼活打了这么多天，算什么？
“俺哥说得对！”
另一个义子李继瑭也站了出来，
“义父，弟兄们流血卖命，死了那么多人，就这么白白把城让出去？某不服！”
李茂贞没有说话，只是坐在主位上，手指轻轻叩击着案几。
他的目光扫过帐内每一个人的脸。
愤怒的、不解的、茫然的。
最后，落在李继筠身上。
李继筠低着头，不敢看任何人。
他心里也在打鼓，这个主意是他出的，但被李继鹏这么一吼，他自己都开始怀疑是不是说错话了。
可李茂贞想的，和他们都不一样。
他不是在考虑“投降”还是“不投降”。
他是在算账。
算一笔很大的账。
“都闭嘴。”
李茂贞开口了，声音不大，但帐内瞬间安静下来。
他站起身，走到舆图前，手指在汝州的位置上重重一点。
“你们谁告诉某，汝州是谁的地盘？”
李继鹏一愣：
“自然是……是朱温的。”
“对，是朱温的。”
李茂贞转过身，目光如刀，
“某来打汝州，本来就是替朝廷打的。
打赢了，汝州归朝廷，某拿点好处走人；打输了，某拍拍屁股回凤翔，有什么损失？”
他顿了顿，声音冷了下来。
“可现在，某既打不赢，又走不了。葛从周把某围在这里，某就算想撤，也得脱层皮。
你们谁有把握，能带着弟兄们完整地冲出去？”
没有人回答。
李继鹏张了张嘴，又闭上了。
他确实没把握。
葛从周的包围圈虽然没合拢，但宣武军的骑兵一直盯着北面的退路。
如今赶来的凤翔军以步兵为主，一旦在野战中遭遇骑兵截杀，损失至少三成以上。
“可……可咱们死了那么多弟兄……”
李继鹏的声音低了下去。
“死了的弟兄，某也心疼。”
李茂贞的声音忽然沉重起来，
“可活着的人，还得活着。某不能让剩下的五六千弟兄，都死在这座城里。”
他走回主位，坐下，目光重新变得锐利。
“再说，某这不是投降。某是——把汝州还给朝廷。”
他看向李继筠，眼中带着一丝赞许。
“筠儿虽然不怎么会说话，但今天这一句，说到点子上了。把汝州还给朝廷，某有三个好处。”
他竖起一根手指。
“第一，葛从周没有理由再打某。
某打的是朝廷的旗号，守的是朝廷的城。他葛从周要是还敢攻城，那就是公然反叛朝廷。
他敢吗？就算他敢也得先请示朱温，咱们撤退的时间就来了。”
他竖起第二根手指。
“第二，某帮朝廷拿下了汝州，虽然某没守下来，但名义上就是某打下来的。
李晔那小子要是不给封赏，以后还有哪个藩镇肯替他卖命？他不但要给，还得给得痛快给得多。”
他竖起第三根手指。
“第三，某可以名正言顺地撤了。
汝州交给朝廷，某带兵回凤翔。
葛从周要打，打朝廷去；
天子要守，那便他自己守。跟咱凤翔有什么关系？”
帐内一片寂静。
李继鹏张着嘴，说不出话来。
他开始明白义父的意思了。
这不是投降，这是甩锅。
把汝州这个烫手山芋，甩给朝廷。
而他们，已经从汝州让出来了，葛从周总不能得理不饶人，继续咬住他们吧。
李茂贞站起身，走到李继筠面前，拍了拍他的肩膀。
这一拍，十分真诚。
“筠儿，你今天立了大功。”
李茂贞的声音里带着少有的温和，
“某以前总觉得你脑子不灵光，没想到关键时刻，你比你的弟兄们看得都清楚。”
李继筠受宠若惊，连忙抱拳：
“孩儿不敢当。孩儿只是觉得……再打下去，弟兄们就没了。”
“这就够了。”
李茂贞点了点头，转身看向帐内众将，
“你们都听好了。从今天起，多跟筠儿学学。打仗不光靠蛮力，还得靠脑子。今天这一计，救了咱这几千弟兄的命！”
李继鹏几个虽然心里不痛快，但义父已经定了调子，他们也不敢再说什么，只得抱拳应道：
“遵命。”
李茂贞重新坐回主位，开始布置。
“继鹏，你去办一件事。”
“义父请吩咐。”
“把城头所有的凤翔军旗都撤了，换上大唐的赤旗。
四面城头，除了陷落的南门，每面插十面，插满。”
李茂贞的声音干脆利落，
“再派人去葛从周营中传话，就说某李茂贞奉天子之命，收回汝州，以劝和李克用与朱温两家罢兵。
如今汝州已是朝廷之地，某的任务完成了，明日就回某的凤翔。”
李继鹏愣了愣：
“义父，这话……葛从周能信吗？”
“信不信是他的事。”
李茂贞冷笑一声，
“某只要把话递出去就行了。反正咱们撤了。
将来葛从周这厮若是不管不顾的进了城，天子问起来，某也有话说。”
李继鹏点了点头，转身去办。
“继筠。”
李茂贞转向李继筠，
“你亲自写一封信，派人送去长安。”
“信上写什么？”
“就写，某李茂贞奉皇命收复汝州，现已拿下。
但将士死伤惨重，粮草消耗殆尽，无力久守。
请朝廷速派兵马接防，某将汝州完整交还。另外——”
他顿了顿，声音压低了一些。
“把某的损失列个单子。战死将士的抚恤、重伤兵的医药、消耗的粮草器械……一样不落，报给咱们的天子。
就说某替朝廷打仗，朝廷得出这笔钱。”
李继筠一一记下。
“还有。”
李茂贞补充道，
“某听说朝廷最近查了佛寺，国库充盈。某不要多的，钱十万贯、粮五万石，外加绢帛三千匹。这是某应得的。”
帐内众将面面相觑。
十万贯？五万石？
义父这是要敲朝廷的竹杠啊。
李茂贞看出了他们的心思，淡淡道：
“某要是不开口，皇帝小儿还以为某好打发。某替他挡了葛从周这么多天，他总得出点血。”
他站起身，走到帐门口，掀开帘子，望向城头。
夜色中，一面面大唐的赤旗正在升起。
旗角在夜风中猎猎作响，像是一团团燃烧的火。
“明日一早，某要亲自登上城头，向全军宣布——”
李茂贞的声音低沉而坚定，
“汝州是大唐的汝州，某李茂贞是大唐的臣子。某奉天子之命拿下此城，就是为了劝和李克用与朱温，让天下早日太平。”
他转过身，看着帐内的将领们。
“你们记住，从今天起，咱们不是在给凤翔打仗，是在给朝廷打仗。这话说出去，谁也不能改口。”
众将轰然应诺。
李茂贞走出帐篷，夜风扑面而来，带着硝烟和血腥的味道。
他深吸一口气，抬头望向夜空。
星辰暗淡，乌云蔽月。
这一仗，他输了面子，但保住了里子。
兵还在，地盘还在，回凤翔依然是土皇帝。
至于李晔拿到汝州后怎么守、守不守得住，那就与他无关了。
他只要拿到自己那份补偿就够了。
城头，最后一面“李”字旗被扯下，一面崭新的赤旗升了上去。
大唐的旗帜，在汝州城头迎风飘扬。
李茂贞看着那面旗，嘴角浮起一丝复杂的笑意。
这辈子，他第一次打朝廷的旗号。
名正言顺的魅力竟如此之大。