消息传到李存孝营中时，已是三月中旬了。
来的是跟着崔弘简护送张全义的亲兵，骑马从长安一路赶回来，跑了三天，风尘仆仆，甲胄上满是黄土。
他在营门口翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：
“将军，崔参军让小人传话，说他回不来了，被陛下调去了黔南，给张全义做副手。”
李存孝正在磨刀。
那是一柄横刀，刀刃上还有几道浅浅的豁口，是上一仗留下的。
他握着磨石，一下一下地推，动作不紧不慢。
听到“黔南”两个字，手上的动作停了一瞬，随即又继续推了起来。
“黔南？”
他头也没抬，
“去那个鸟不拉屎的地方作甚。”
“崔参军说，陛下让他去练兵，跟着看着张全义那厮。弄了个三千人，让他管。”
李存孝没再问了。
他心里其实觉得，也好。
崔弘简这小子，跟着他跑了这么多天，从汝州到河南府，仗打了不少，人也机灵，但终究是个读书人。
冲锋陷阵这种事，不是读书人该干的。
去黔南练兵，虽然苦，但安全。
至少不用像跟着他这样，天天把脑袋别在裤腰带上。
而且，黔南那地方虽然瘴气横行，但没什么强敌。
三千兵马，足够镇住场子了。
“知道了。”
李存孝放下磨石，吹了吹刀刃上的铁屑，
“让他好好干。跟他说，别给某丢人。”
亲兵应了一声，退了下去。
李存孝把横刀插回鞘中，站起身来，走到营帐门口。
外面，暮色四合。
远处的山峦在夕阳中镀上了一层暗红色的光，像是被血染过一样。
他忽然觉得有些闷。
不是闷热，是心里闷。
这些天，他一直守在河南府北面的这条官道上，监视着北边的动静。
葛从周那边倒是老实，汝州到手之后，就没有再往北边派兵，只是每天加固营垒，一副要长期对峙的架势。
但李存孝的斥候探回来的消息，可不太平。
河东那边，李克用倾巢而出，大军直扑沁州。
朱温守军不敌，沁州失守，宣武军退守泽州。
李克用乘胜追击，已兵临泽州城下。
这消息是三天前传来的，是赵成的察事监送来的密报，比朝廷的军报还快了一天。
李存孝站在地图前，看了很久。
他在河东待了这么多年，对那片土地太熟悉了。
沁州一失，泽州就是下一道关口。
泽州若再失，李克用就能直插朱温腹地，打到汴州城下。
但朱温不是那么好打的。
葛从周还在汝州，手里攥着一万五千大军。
朱温在后方还有兵力，不可能让李克用轻易得手。这一仗，打到最后，恐怕还是两败俱伤。
可问题不止于此。
他指节叩在地图上，一个一个地数。
淄青（今山东）。
年仅十六的王师范被朱温打得喘不过气来，这几年一直在找机会翻身。
如今朱温主力在河东被李克用缠住，他王师范就算不敢直接出兵去抄朱温的老巢，
也绝不会放过这个机会，至少要收服自己境内的乱兵，把手里的兵练起来，积蓄实力。
武宁（今徐州）。
那边也不太平。
时溥虽然被朱温压制，但武宁军的底子还在，麾下能打的将领也不少。
一旦时溥缓过气来，他未必不会趁着中原大乱，重新夺回徐州。朱温要是两面受敌，那就真是捉襟见肘了。
还有杨行密。
那个家伙在淮南站稳了脚跟，手下能征善战之士不少，野心也不小。
他一直想往北边扩张，只是被朱温挡着，动弹不得。
如今朱温和李克用在河东拼命，后方空虚，杨行密会老老实实地待着不动？
李存孝冷笑一声。
不会。
那可是个闻着血腥味就会扑上来的主。
“中原要乱了。”
李存孝低声说了一句。
身边的亲兵没听清，凑过来问：
“将军，您说什么？”
李存孝摇了摇头，没有说话。
他转过身，看着营地里那些正在生火做饭的士兵。
黑烟袅袅升起，在暮色中飘散。
几个老兵围着火堆，一边啃干粮一边低声聊天，不时发出几声笑。
这些人，都是他从汝州带出来的。
有些是河东旧部，有些是半路收编的山贼土匪，还有几个是慕名而来的亡命徒。
他们跟着他，不是为了朝廷，不是为了皇帝，是因为相信他能带着他们活下去，能立功，能吃饱饭，能博个好前程。
可接下来这场乱局，不是他一个人能应付的。
朱温和李克用在河东拼命，时溥、杨行密在后方虎视眈眈，葛从周在汝州磨刀霍霍。
朝廷好不容易拿下的河南府，就像一块放在狼群中间的肉，谁都想来咬一口。
而他手里，只有八百人。
八百人，能做什么？
守住这条官道，挡住北边的援军，已经是他能做的极限了。
如果再有人从别的方向扑过来，他就是三头六臂也顾不过来。
“传令下去。”
李存孝忽然开口，
“斥候多派几组，往南边、往东边都撒出去。方圆百里之内，有任何风吹草动，立刻来报。”
“遵命！”
亲兵转身跑了出去。
李存孝站在营帐门口，望着远处的天际。
夕阳已经完全沉下去了，天边只剩一抹暗红，像是凝固的血。
中原如此之乱，那位年轻的天子真的能赢吗？
李存孝摇了摇头，把这个问题甩出脑海。
他是武将，不是谋士。
想那么多没用，打好仗就行了。
陛下说有办法，那就一定有办法。
他信那个皇帝。
“将军，吃饭了。”
亲兵端着一碗热汤走过来。
李存孝接过碗，喝了一口，烫得龇了龇牙。
“让弟兄们吃饱，把抢来剩下的那几只猪羊都给宰了。”
他说，
“接下来，怕是没什么太平日子了。”
亲兵应了一声，转身去传令。
李存孝端着碗，抬头看着夜空。
星星一颗一颗地亮起来，在深蓝色的天幕上闪烁着冷冷的光。
中原要乱了，天下要变天了。
也许昨日还高高在上的土皇帝，转眼就被斩首示众。
但乱成什么样，谁会赢，谁会输，没有人知道。
他只知道一件事。
无论谁来，他都会挡在这里。
一步不退。
或许，时机成熟时，他还会出击，拿下天子心心念念的城池。