“怎么会联络不上？给某再信玄甲军！一定要联系上！联系不上，你们都不用活了！”
河南府衙署内，李顺节暴跳如雷，一掌拍在案几上，茶盏跳起来摔在地上，碎瓷四溅。
朱温和李克用在前面打得如火如荼，战机稍纵即逝。
他刚被皇帝那番笼络按下了乱七八糟的心思，准备大展身手，展现自己的价值，结果现在竟然跟他说，玄甲军联系不上了？
“将军，末将已经派了三拨斥候，往北面搜了上百里，连玄甲军的影子都没找到。”
一个都校尉跪在地上，额头冒汗，
“他们的营地还在，但人已经走了，看样子走了至少三天。行军方向……末将不敢确定。”
“走了三天？”
李顺节咬牙切齿，
“某不是让你们盯紧那伙人了吗？这整整三天，你们在干什么？吃干饭吗？”
“将军息怒！玄甲军向来行踪不定，又不归咱们节制，末将不敢擅自跟踪……”
“滚蛋！”
李顺节一脚踢翻了面前的案几，
“都给某去找！找不到你们就去冲锋！某说到做到！”
几个将领连滚带爬地退出去了。
堂内只剩下李顺节一个人。
他靠在胡椅背上，闭着眼睛，太阳穴突突直跳。
心里烦躁得像有一团火在烧。
别人不知道玄甲军的底细，他还能不知道吗？
当初可就是他把李存孝从西崤关接回京城的。
有他李存孝带领的八百精兵，能被朱温不声不响地吃了？
朱温要有这本事，那李克用早就蒸发了，根本活不到现在！
可人呢？
上千人马，说消失就消失了？
李顺节睁开眼睛，盯着房梁，脑子飞速转动。
他想起自己这些天的盘算。
皇帝加封他、赏赐他、追认新兵军籍，甚至撤走了察事监的人。
他李顺节不是没有良心的人，皇帝对他掏心掏肺，他也不能毫无表示，否则即使将来自立门户也很难服众。
所以他下定决心，趁朱温和李克用在泽州打得难解难分，从河南府出兵，抄朱温的后路，打他一个措手不及。
可问题来了。
他手里那一万三千人，守城有余，出击不足。
葛从周在汝州有一万五千人虎视眈眈，他要是敢倾巢而出，葛从周第二天就能拿下洛阳。
所以他最多只能出一支偏师，三千人顶天了。
这三千人对朱温的腹地，够干什么？
不够。
只有加上李存孝的那支玄甲军，才有胜算。
李存孝的八百铁骑，能当八千用。
上次在汝州，一个冲锋就打散了葛从周的五千步卒，自己一个都没死。
这种战斗力，李顺节自问练不出来。
所以他需要李存孝。
他更需要李存孝来证明自己，证明他李顺节不是只想守城的庸将，证明他配得上皇帝的信任，证明他也能像李存孝一样，替朝廷开疆拓土。
可现在，李存孝不见了。
李顺节忽然感到一阵彻骨的寒意。
皇帝刚刚给了他信任，给了他封赏，给了他一切。
如果他什么成绩都拿不出来，守城守得再好，也不过是个“守成之将”。
到那时候，皇帝还会信任他吗？
还会重用他吗？
他想起自己在朝堂上眼线传回的消息，那千刀杀的崔胤在朝堂上弹劾他的那些话，什么“擅自招兵，擅动府库，越权行事。”
这些话，皇帝当时帮他挡了回去。
可如果他没有战功，这些话就会像种子一样，在皇帝心里生根发芽。
到那时候，皇帝还会说“朕信你”吗？
李顺节不想，也不敢赌。
所以他必须打一仗。
必须赢。
必须让所有人都闭上嘴。
可李存孝呢？
那个戴着面具的天下第一猛将，到底去了哪里？
若是没了他，那自己该怎么赢下朱温那头猛虎？
与此同时，怀州与河南府交界处，黄河渡口以南二十里。
一支黑色的骑兵正在夜幕下疾行。
没有旗帜，没有号角，只有马蹄声如闷雷，在空旷的原野上回荡。
战马喘着粗气，鼻孔喷出白雾，铁蹄踏过干裂的土块，扬起漫天尘土。
打头的是一个戴着玄铁面具的巨汉，身形魁梧，铁槊横在马鞍上，面具下只露出一双眼睛。
李存孝。
他身后，八百铁骑鱼贯而行，清一色的黑甲覆面，战马披着皮甲，远远望去像一条黑色的长龙，在苍黄的丘陵间蜿蜒。
队伍已经连续赶了两天路。
自从他探听到李顺节私自招兵开始，他就已经准备出发了。
他李存孝对政治确实不够敏感，但没吃过猪肉，也见过猪跑。
这种大将在外，不急着作战，反而忙着招兵的，他见多了，多半都是心有反意的。
那时候李存孝就知道，这个李顺节靠不住了，整个朝廷靠得住的，恐怕也只有自己了。
于是，他从洛阳北面的营地出发，绕过孟津，一路向东北方向挺进。
沿途避开了所有村镇和官道，专走荒僻小路。
偶尔遇到几个樵夫猎户，还没等看清，骑兵已经从身边呼啸而过，只剩下满地的马蹄印和漫天尘土。
“将军，前方三十里就是黄河渡口，再过去就是怀州。”
赵瘦子策马赶到李存孝身边，压低声音。
李存孝没有摘面具，声音从铁皮下传出来，沉闷而冷厉：
“朱温在怀州有多少人？”
赵瘦子愣了一下，挠挠头：
“这个……末将还没探清楚。斥候只回来说渡口那边灯火通明，看着人不少。”
李存孝眉头一皱。
这个赵瘦子，出身草莽，打仗确实是一把好手，次次冲锋在前，勇猛无双，可这些细务实在不行，就是蠢，就是不开窍啊。
他不由得想起崔弘简，那个年轻人，每到一处先把地形、敌情、粮草摸得清清楚楚，地图画得比地方县志还详细，可惜被陛下调去了黔南。
但后来陛下亲自写信来道歉，说朝廷缺人，不得不调他去帮张全义。
这让他咋说？
李存孝当时回了一封信，只有四个字：
“陛下圣裁。”
可心里到底还是有些遗憾的。
“再去探。”
李存孝沉声道，
“某要知道怀州城里有多少守军，渡口有多少粮草，附近有没有伏兵。探不清楚，不用回来了。”
赵瘦子应了一声，拨马而去。
李存孝勒住缰绳，抬起手，八百铁骑齐刷刷地停下来。
马蹄声渐歇，原野上恢复了寂静，只剩下风吹过枯草的沙沙声。
他摘下面具，夜风带着黄河水汽的腥味扑面而来。
这些天，他心里一直有两股力在撕扯。
一股力，是往东北。
那里是泽州，是河东军和宣武军死战的地方。
他的义父李克用正在那里攻城拔寨。
他想让义父知道，他的十三郎还活着。
那个方向是亲情。
另一股力，是往西南。
那里是长安，是那个年轻皇帝坐朝的地方。
皇帝给了他新名字、新身份、新人生，把他从死人堆里捞出来，让他活得像个人。
那个方向是恩情。
纠结之下，他选了怀州。
怀州是朱温的西线命门，不仅联络着泽州与后方，而且还占据着黄河渡口这一天堑。
打下怀州，断了粮道，绝了天堑，泽州前线的朱温大军不战自溃。
到时候，义父能赢，陛下也能松一口气。
一举两得。
可他的心里，还有一个念头，不愿意承认。
他想让义父看到，他的十三郎，即使不在河东，也一样能打仗，一样能改变天下大势。
“将军！”
不知过了多久，赵瘦子飞奔而回，脸色不太好看，
“摸进去探清楚了。怀州城墙上火把密布，看样子守军至少五千人。
渡口那边也增了兵，沿河扎了十几个营寨，连成一片，少说也有三千人。”
李存孝的眉头皱得更紧了。
“五千？哪来的兵？”
“听说朱温从汴州调了兵，专门守怀州。还有河阳节度使也派了人来，说是‘协防’。”
赵瘦子咽了口唾沫，
“将军，这跟咱们之前打探的不一样啊。”
李存孝沉默了。
他想起之前在汝州打葛从周那五千人，一个冲锋就散了。
可那是野战，是遭遇战。
现在怀州是坚城，守军有备，又是主场作战。
他手里只有八百骑兵，攻城？
那是找死。
“还有，”
赵瘦子又补了一句，
“末将沿路看了看，这方圆几十里的村子都空了。别说粮草，连口水井都被填了。想找向导都找不着，周遭几个小镇子也都清空了。”
李存孝的脸色沉了下来。
十室九空，连能抢的小镇都没了。
这是坚壁清野啊。
这绝对不是巧合。
这是有人在针对他，不对，是有人针对那支来无影去无踪的精锐骑兵。
朱温手下的谋士，怕是已经从葛从周的战报里看出了端倪。
他们可能还不知道这支骑兵是谁带的，但至少他们知道：这支骑兵野战无敌，不能硬拼；
这支骑兵没有攻城器械，只能打游击；
这支骑兵需要补给，不能久驻。
所以他们把兵缩进城里，把百姓迁走，把水井填了。
你玄甲军纵使有天大的本事，也不能带着八百人去撞城墙。
“将军，”
赵瘦子小心翼翼地说，
“要不咱们先撤回去，从长计议？”
李存孝没有回答。
他蹲在地上，用铁槊的尾端在泥土上画了一幅粗略的地图。怀州城在东北，黄河渡口在正东，泽州前线在正北。
朱温的防线像一个倒扣的碗，把怀州、渡口、沿河营寨连成一片。
硬攻不行，绕过去也不行。
绕过去就断了补给，八百匹马要喝水，八百人要吃饭，撑不了三天。
他忽然发现，自己好像被装进了一个笼子里。
这种感觉，他从来没有过。
在河东的时候，他是先锋，只管冲阵。
义父给他指哪，他打哪。
他从来不需要想太多，因为他相信义父和兄弟们会替他兜底，他只需要做天下最锋利的矛即可。
可现在不一样了，他是主帅。
他要自己判断敌情，自己选择战场，自己决定进退。
没有人替他兜底了。
而怀州这个对手，明显研究过他们的打法。
避战，避实就虚。
不跟他们正面交锋，不给他们冲锋的机会。
把他们堵在城外，饿死他们、耗死他们。
李存孝站起身来，拍了拍膝盖上的土。
真是贱嗖嗖的！
对付一个根本不跟你打的对手，他李存孝只感觉全力一击打中了棉花。
对方根本不痛不痒，但自己却累得直喘。
“将军？”
赵瘦子又喊了一声。
“传令下去，全军向东，沿黄河往下游走。”
李存孝翻身上马。
赵瘦子一愣：
“将军，下游不是深入朱温的地盘了吗？”
“某知道。”
李存孝重新戴上面具，声音从铁皮下传出来，带着一股不甘的冷意，
“怀州打不了，某就去打别的地方。朱温总不能把每一座城都填满兵。某不信，他整个西线都是铁板一块。”
赵瘦子张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。
他虽跟着李存孝时间不长，但也是第一次看到将军露出这种表情。
他没想到，天下无敌的将军，也会露出这般无计可施的表情。
“上马！”
八百铁骑重新启程，马蹄声再次在原野上响起。
李存孝一马当先，面具下的双眼冷冷地盯着前方的黑暗。
他知道，这次是他输了，
可他不服。
他李存孝这辈子，还没输过谁。
夜色中，八百铁骑沿着黄河东岸疾行，渐渐消失在黑暗里。
而怀州城头，一个身着青袍的文士站在城楼上，望着远处渐行渐远的黑影，嘴角浮起一丝笑意。
“走了？”身边的将领问。
“走了。”
文士点了点头，
“传令下去，沿河各寨严加戒备。
那支骑兵往东去了，告诉东边的弟兄们，不要出战，不要追击，只要守住城，他们就拿咱们没办法。”
“遵命。”
文士走到城楼下，忽然停下脚步，回头看了一眼。
“他一支骑兵再能打，没有攻城的手段，也不过是无牙之虎。”
他低声自语，
“葛从周输给他们，是输在野战。可这世上，不是只有野战这一种打法。”
他转身走进城楼，消失在烛火中。