黄河以北，官道上。
五千大军正在向北疾行。
旌旗在晨风中猎猎作响，甲叶碰撞的声音汇成一片沉闷的轰鸣。
队伍前后绵延数里，步兵居中，骑兵在两翼护卫，辎重车在最后面压阵。
四周依旧是一片萧瑟，清明前后，种瓜点豆。
三月中旬，本应是农忙的时候，但官道四周却是寂静无声，杂草遍布，没有一个农民在耕种。
李顺节骑在马上，面色阴沉如水。
他刚派人去找李存孝时就已经出发了。
从洛阳出发，一路向东，再折向北，目标直指怀州。
按照计划，再有两天天就能抵达怀州城下。
可他的心里，越来越不踏实。
“将军。”
刘延策马赶到他身边，压低声音，
“末将有一句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“咱们真的要打怀州？”
李顺节看了他一眼，没有说话。
刘延咽了口唾沫，硬着头皮道：
“将军，怀州城里至少有五千守军，城高池深，又是宣武腹地，咱们只有五千人，攻城器械也不足。
葛从周在汝州还有一万五千人，万一他趁咱们北上，偷袭洛阳，
就算这些都不是问题，只要有一只骑兵回援，咱们在黄河北岸大概率就是背水一战啊！”
“葛从周应该不敢。”
李顺节打断他，
“他在汝州要分兵清缴那些被李存孝挑起来的土匪，还要盯着河中方向，短时间内抽不出手来。
至于回援，整个宣武现在还能有多余兵力吗？真要有，便不会龟缩防守了。”
“可就算葛从周不来，怀州也不好打啊。”
刘延的声音压得更低了，
“末将听说，怀州那边坚壁清野，沿河各寨全部龟缩不出。咱们五千人，连攻城器械都不够，拿什么打？”
李顺节沉默了。
他知道刘延说的是实话。
五千人打怀州，确实不够。
可他必须打。
“将军，是不是再等等？等玄甲军的消息，”
“等？”
李顺节的声音陡然拔高，
“某已经等了三天了！那个没情没意的家伙，连个准话都不给！
某派人去找他，他只说‘某会考虑’。考虑？某救过他的命，他就这么对某？”
刘延不敢说话了。
李顺节咬着牙，胸中有一股无名火在烧。
他想起自己当初在西崤关接应李存孝的时候，那个人浑身是伤，奄奄一息，是他带着人把他从死人堆里抬出来的。
他以为自己救了一个知恩图报的兄弟，可现在看来，那不过是一头养不熟的狼。
“将军息怒。”
刘延小心翼翼地说，
“也许玄甲将军确实有难处吧，此战确实有点难，”
“难处？”
李顺节冷笑一声，
“他有难处，某就没有难处？某在洛阳，葛从周在汝州，某每天都提心吊胆，怕他打过来。
某好不容易下定决心北上，想跟他联手干一票，他倒好，跟某玩起了捉迷藏！”
他顿了顿，声音低了下来，带着一种说不出的疲惫。
“某不是非要打怀州。某是想让陛下知道，某李顺节不是只会守城的庸将。某也能打出去，也能替朝廷开疆拓土。”
刘延听出了他话里的意思，小心翼翼地问：
“将军，您是不是觉得……陛下对您有疑心？”
李顺节没有回答。
但刘延从他阴沉的脸色中，已经猜到了答案。
这两天，李顺节一直在想一个问题，皇帝为什么突然给他加官进爵？
为什么突然撤走了察事监的人？
一开始，他觉得是信任。
是皇帝对他李顺节的认可和肯定。
甚至，他还在为此感动，沾沾自喜。
可这几天，他越想越后怕。
不对。
不是信任。
是试探。
皇帝在试探他。
加官进爵，是为了让他放松警惕。撤走察事监，是为了让他觉得被信任。
可这一切的背后，一定是皇帝对他的起了疑心，但又不得不相信他，于是才做出此等收买人心的做法。
皇帝在看他怎么做。
如果他按兵不动，守城不出，皇帝就会觉得他胆小怕事，不敢担当。
如果他趁机做大，拥兵自重，皇帝就会觉得他有异心。
所以他没有选择。
他必须打。
打，还有一线生机。
不打，就什么都没了。
“刘延。”
李顺节忽然开口。
“末将在。”
“派出去再找玄甲军的人，有消息了吗？”
刘延摇了摇头：
“还没有。最后一拨斥候回来，说玄甲军也已经渡河北上了，应该还在咱们前面。但具体去了哪里，不知道。”
“也渡河了，还在咱们北边？”
李顺节眉头一皱，
“他过河做什么？”
“末将猜测，可能是想绕到怀州北边，断朱温的粮道。”
李顺节沉默了片刻。
如果李存孝真的去了北边，那他的骑兵就能在野战中发挥最大的作用。
到时候，他在南边攻城，李存孝在北边打援，南北夹击，怀州确实有希望拿下。
难道，他还是想起了自己在西崤关的恩情？
可问题是，他找不到李存孝，配合等问题有点难说。
万一李存孝那家伙根本不想打，只是想逗自己玩可就完了
“继续派人去找。”
李顺节说，
“往北边找，过了河也要找。找到为止。”
“遵命。”
“另外，”
李顺节顿了顿，
“传令下去，加快行军速度。三天之内，某要看到怀州城的城墙。”
刘延犹豫了一下：
“将军，要不要再等等？等玄甲军的消息，”
“不等了。”
李顺节打断他，
“某打某的。他能断下粮道，最好。他不断，某也要打，某这是为朝廷效力，此等大事，难道要看他区区一个只统领八百人的小将？”
“可咱们只有五千人……”
“五千人怎么了？”
李顺节的声音冷了下来，
“某打不下来，也要打。打给陛下看，打给长安那些世家看，打给天下人看。”
他看着刘延，目光中带着一种近乎偏执的决绝。
“某要让所有人知道，李顺节不是孬种。”
刘延张了张嘴，不再多说，转身去传令。
李顺节骑在马上，望着北方的天际。
晨光中，怀州的方向一片模糊。
他不知道那里有什么在等着他，不知道李存孝会不会来，不知道这一仗是胜是败。
但他知道，他必须去。
不是为了怀州，是为了自己的命。
“将军，该走了。”
亲兵喊道。
李顺节深吸一口气，催马前行。
五千大军在他身后滚滚向前，旌旗在风中猎猎作响。
远处，怀州城还在沉睡。
城里的守军不知道，一场风暴正在逼近。