怀州城，节度使衙署。
暮色四合，城头的火把一盏接一盏地点亮了。
朱崇节站在二楼的廊檐下，望着北方的天际。
那里，是泽州的方向，是朱温和李克用死战的地方。
火光在远方隐隐约约地跳动，像是地平线上燃起了一场永不熄灭的大火。
他在这个位置站了快一个时辰了。
“使君，该用饭了。”
亲兵端着一碗热汤走过来，小心翼翼地放在栏杆上。
朱崇节没有动。
他的脸庞在暮色中显得有些阴沉，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇紧抿成一条线。
明明只是一个四十出头的人，正当壮年，可这些天来，他觉得自己老了十岁。
他在这个位置，才刚坐了不到一年多。
当初朱温让他来守怀州，守整个河阳，他是心怀感激的。
怀州是粮道咽喉，朱温把这么重要的地方交给他，说明信任他。
他朱崇节没什么大本事，但忠诚二字，他还是当得起的。
朱温让他守城，他就守城。
朱温让他送粮，他就送粮。
他以为自己只要尽心尽力，总能对得起这份信任。
可这些天，他开始动摇了。
不是因为他想背叛朱温，是因为朱温越来越不讲道理了，从一头威风凛凛的狼王，逐渐转变成了。
“使君！使君！”
一个亲兵跑上楼梯，气喘吁吁，
“泽州来人了！说是东平王帐下的信使，有紧急军令！”
朱崇节眉头一皱，转过身来。
东平王帐下？
直接从朱温那里来的？难道，又有变动？
“让他进来。”
不多时，一个风尘仆仆的校尉被带了进来。
廊下的火把映出来人的模样：三十来岁，甲胄上满是黄土，脸上的尘土被汗水冲出一道道沟痕，嘴唇干裂起皮，显然赶了很远的路。
他的靴子磨破了，露出里面发黑的布袜，一瘸一拐地走进来，单膝跪地时，膝盖骨磕在青砖上，发出一声闷响。
“末将奉东平王之命，给使君送信！”
他的声音沙哑，像是从喉咙里硬挤出来的。
朱崇节接过信，就着廊下的灯火细看。
信封上的火漆已经开裂，显然在路上被反复摩挲过。
他抽出信纸，认出是朱温的亲笔，字迹潦草得几乎难以辨认，有好几处墨迹晕开，像是写完就立刻塞进信封，连等墨干的功夫都没有。
信不长，但每个字都沉甸甸的。
“泽州前线粮草告急，大军不断集结，原有粮草不敷支用，军中节衣缩食，如今一名士卒一天只能分到半碗粥和半张饼，士卒怨声载道。
着怀州即日调拨五千石粮草北上，五日内运抵泽州，不得有误。若粮草不至，军法从事。”
朱崇节看完，眉头皱得能夹死苍蝇。
五千石。
朱温一张嘴就是五千石。
他怀州城里确实有点粮，而且不多不少，正好是五千石。
那是他这上位一年以来一粒一粒攒下的家底。
当初朱温让他守怀州，说好了粮草自筹，战时征调。
他不敢多收百姓的，也不敢克扣士卒的，省吃俭用，才攒下这五千石，作为守城的命根子。
城外那支神秘的黑甲骑兵还在游荡，洛阳的李顺节也在虎视眈眈。
他要是把粮草都送出去，自己的兵吃什么？城还守不守？
万一粮草刚运走，那支黑甲骑兵就杀到城下，他拿什么守？拿什么喂饱城头的士卒？
说起来，自己其实也可以再征收一些，应急一段时间。
可怀州百姓已经被征过两轮了，再征第三轮，怕是真要揭竿而起。
到时候不用李顺节来打，城内自己就先乱了。
可他要是不送，朱温就要治他的罪。
军法从事。
这四个字，像一把刀悬在他头顶。
“东平王王还说了什么？”
朱崇节问。
校尉犹豫了一下，压低声音：
“使君，末将跟您说实话，泽州那边，已经彻底乱了套了。晋王李克用连日猛攻，城头几次差点失守。
东平王把所有能调动的兵力都调去了泽州，连汝州葛将军帐下都抽走了五千人，更别说汴州等后方了。”
“等等。”
朱崇节打断他，
“葛将军不是只有一万五千人吗？这还抽走五千，那他就只剩一万了，怎么还要分兵？”
校尉叹了口气：
“正是这个道理，所以东平王只让使君送粮，其实已经是看在本族的面上留情了，还请使君谅解，毕竟现在是生死存亡之际，不能以常理论处。”
朱崇节心中一凛。
前线究竟苦到什么程度了？
葛从周可是朱温亲信中的亲信啊，连他都要被这样对待吗？
校尉见他不说话，又压低声音道：
“使君，末将还听说一件事……”
校尉的声音压得更低了，几乎是凑到朱崇节耳边，像是在说什么不可告人的秘密，
“东平王已经在集结所有能调动的兵力，各地的镇兵都在往前线调。连汴州的守军都抽走了大半，城里只剩些老弱。末将出发的时候，汴州城墙上站岗的，一半都是白发老兵，连弓都拉不满。”
朱崇节的脸色沉了下来，像是暴风雨来临前的天空，阴沉得可怕。
连汴州的守军都抽走了？朱温这是疯了吗？
他下意识地握紧了栏杆，指节泛白。
汴州是朱温的根基，是他在这个乱世中立足的根本。
那里的府库、那里的家眷、那里的几十万百姓，都是朱温的家底。
把汴州的守军抽走，万一有人趁虚而入，后果不堪设想。
后方不要了？怀州不要了？汝州不要了？
就算这些都不要了，他难道连发家之地的汴州都不要了吗？
朱崇节越想越觉得荒谬。
他跟随朱温多年，深知此人最擅长的就是在乱世中保全自己。
当年朱温从黄巢军中叛出，投奔朝廷，每一步都走得小心翼翼，从不敢把鸡蛋放在一个篮子里。
可现在呢？
把所有的兵力都押在泽州，把所有的粮草都堆在前线，把所有的希望都寄托在一场决战上。
这是朱温吗？这还是那个他认识的朱温吗？
“还有……”
校尉犹豫了一下，像是在掂量该不该说，
“末将还听说，东平王说了，此战若不能击败李克用，他就带着大军直扑长安。朝廷不是发讨逆檄文吗？他先灭了朝廷，再回头收拾李克用。”
朱崇节的脑子嗡了一下，像是被人当头一棒。
直扑长安？朱温这是要干什么？他不要命了？
汴州不要了？大本营不要了？
从泽州到长安，千里之遥，沿途要经过多少藩镇的地盘？
河中的王家，还有那些墙头草一样的小节度使，哪一个会让他安安稳稳地过去？
他忽然觉得，自己效忠的那个人，已经不是当初那个沉稳果断的朱温了。
那个朱温，会在关键时刻做出正确的判断，会权衡利弊，会审时度势，会在最危险的时刻找到最稳妥的出路。
可现在的朱温，像一头受伤的野兽，只知道往前冲，不知道思考和回头。
朱崇节闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，他的眼中多了一丝疲惫，也多了几分清醒。
他知道，从这一刻起，他不能全部再指望朱温了。
他得靠自己，守住这座城，守住自己的命。
“使君？”
校尉试探着问，
“粮草的事……”
朱崇节沉默了片刻，把信折好，塞进袖子里。
“某知道了。粮草的事，某会安排。你先下去歇着吧，粮草还需调集，毕竟这五千石也不是什么小数目，你暂且等着。”
校尉愣了一下：
“使君，军情紧急，东平王说——”
“某说了，得调集粮草，最早也是明天一早。”
朱崇节的声音先是一冷，随后缓和下来，
“你也跑了几天路，先歇着吧。”
校尉嘴唇微动，但最终还是不敢再多说，抱拳告退。
朱崇节站在廊檐下，望着北方的天际，心中涌起一股说不出的烦躁。
泽州前线断粮，朱温让他送粮。
可他自己呢？
他早就收到消息，说那只横扫汝州，阵斩葛从周部队的神秘骑兵已经渡过黄河了。
本来他听说有这样一支部队的时候，就已经开始布防了，甚至不惜把那么多的百姓赶入城中，也不让这支部队有可乘之机。
他做的这么绝，这么坚定，就是想让这伙人知难而退，从而离自己的地盘远远的，
可如今，他们就在城外的某一处阴影中等着自己。
而洛阳那边，李顺节也在虎视眈眈。
他要是把粮草都送出去，自己的城怎么办？兵怎么办？
可他要是敢不送，朱温不会放过他。
朱温那个人，他太了解了。
他跟随朱温多年，知道朱温待他不薄。
可朱温的脾气，他更清楚，底层出身他只知道一句话:顺我者昌，逆我者亡。
他要是敢在这个时候掉链子，朱温真能杀了他。
可他要是把粮草都送出去，怀州丢了，朱温一样会杀了他。
横竖都是死。
朱崇节闭上眼睛，深吸一口气。
他忽然有些后悔，当初为什么要来守怀州。
在汴州多好，不用操心这些事，不用面对这些两难的抉择。
朱温让他干什么他就干什么，干完了回去交差，什么都不用想。
可现在，他是怀州守将。
是朱温西线的最后一根柱子。
柱子要是倒了，怀州就没了。
怀州没了，泽州的粮道就断了。
粮道断了，朱温就输了。
他扛着的是朱温的命。
“来人。”
朱崇节忽然开口。
“在！”
“去库房清点一下，准备一千石粮草，装车。明天一早，让信使带走。”
亲兵一愣：
“使君，一千石？东平王要的可是五千啊。”
“五千？”
朱崇节苦笑一声，
“某哪有五千石给他？让东平王自己来，看某值几两便卖了某去，某自己还要守城，还要养兵。就一千石，爱要不要。”
他顿了顿，又补了一句：
“告诉信使，就说怀州城外有贼寇出没，粮道不通，某只能挤出这么多。等贼寇平定了，再补送。”
亲兵不敢多问，转身去了。
朱崇节转过身，正要回屋，忽然听到楼梯口又传来急促的脚步声。另一个亲兵跑上来，脸色发白：
“使君！城外有动静！”
“什么动静？”
“南边！南边发现一支大军，正在朝怀州方向移动！距离城池不到三十里！”
朱崇节的心猛地一沉。
南边？李顺节？他真的来了？
“多少人？”
“看旗号，是朝廷的人，至少五千！”
朱崇节咬着牙，拳头握得嘎吱作响。
五千人，加上城外那支黑甲骑兵，他朱崇节就算有三头六臂，也扛不住两面夹击。
“还有，”
亲兵又补了一句，
“北边也发现了兵马，约莫两千人，打着咱们宣武的旗号，但末将觉得不太对劲。”
“怎么不对劲？”
“那支队伍的队形太整齐了，不像宣武的兵。而且他们从北边来，泽州在前线，从后方支援的部队应该从南边来才对，怎么从北边来了？”
朱崇节的脑子飞速转动。
北边也来人了？
难道是猜到自己不想交粮，特意过来逼自己的？
他三步并作两步走到城头，往北边望去。
夜色中，果然有一片火光在移动，整齐划一，像一条火龙在地面上蜿蜒。
南边，另一片火光也在逼近，规模更大，速度更快。
他，好像被包围了。
南边是李顺节，北边是那支打着朱温旗号的神秘队伍。
两支人马，一南一北，同时向他逼来。
这不是巧合。
这是有人在谋划。
朱崇节站在城头，夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他望着南北两片火光，心中涌起一种从未有过的恐惧。
也不是单纯的怕死。
他在战场上摸爬滚打这么多年，不说早就把生死看淡了，至少在还有机会之前，他不会畏惧。
但如今被两面合围，他是真的感到了害怕。
“使君，怎么办？”
亲兵问。
朱崇节没有回答。他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已经恢复了冷静。
“传令下去，全军上城，准备守城。”
他的声音冷得像铁，
“除非是东平王亲临，否则不管谁来，某都不会把怀州交出去。”
“遵命！”
亲兵转身跑去传令。
朱崇节站在城头，望着南边的火光，心中忽然想起一个人。
那个戴着面具的玄甲将军。
他在汝州打垮了葛从周的五千人，现在又跑到怀州来。
但如今来的两伙人马，都不是这个玄甲将军的手下，那他究竟在哪？
朱崇节不知道。
但他知道一件事，这个人的目标肯定不是他朱崇节，是朱温的粮道。
而他朱崇节，不过是挡在路上的一块石头。
石头就要有石头的觉悟。
要么被人搬开，要么被人砸碎。
“来人。”
朱崇节忽然开口。
“在！”
“去告诉信使，就说怀州被围，粮草运不出去。让他自己回去跟东平王复命。”
亲兵愣了一下，但还是转身去了。
朱崇节站在城头，最后看了一眼北方的天际。
那里的火光还在跳动，泽州前线的大火，不知道还要烧多久。
他想起了朱温信上那句话，
“若粮草不至，军法从事。”
军法从事。
他不知道朱温会怎么处置他。
但他知道，他现在顾不了那么多了。
先守住怀州再说。
至于朱温，
等他赢了李克用，再跟他解释吧。
城头，火把在夜风中摇曳，将朱崇节的影子拉得很长很长。
远处，南北两片火光越来越近，像是两头饥饿的野兽，正朝怀州扑来。