“可如果我不走，留在这里，处境只会越来越艰难。陆尘现在已经全面主持工作了，他在汉东站稳脚跟后会逐一清理沙瑞金的残余势力。我虽然不是沙瑞金的人，但我参与了山水集团案件的调查，知道得太多了。他不会放心让我继续留在省纪委书记的位置上。”
“所以他说什么，你就打算听什么？”钟小艾的语气里带着一丝不满，“老侯，你什么时候变得这么没有主见了？你虽然是从基层上来的，但你在汉东这些年也不是白混的。你有自己的人脉，有自己的资源，有自己的能力。陆尘想把你在省纪委挪开，他也要考虑代价。”
侯亮平的目光微微一凝：“小艾，你觉得我应该硬顶？”
“不是硬顶。”钟小艾走回床边，在他身边坐下，“你要让他知道，你不是可以随便摆布的棋子。你留在省纪委书记的位置上，有你的优势，也有你的价值。陆尘如果把你在省纪委挪开，省纪委的工作未必能顺利运转。他需要权衡这个利弊。”
侯亮平看着钟小艾，发现她的目光里有一种他很少见到的坚定。这种感觉很复杂，他知道钟小艾的父亲钟正国虽然已经退居二线，但那位老人曾经站在很高的位置上，在高层拥有广泛的人脉和影响力。钟家的分量，远远超过他在汉东摸爬滚打这么多年积攒下来的一切。
“小艾，你是说，让爸出面说话？”
钟小艾的目光微微一垂，没有直接回答，隔了几秒才开口：“爸那边，我可以去说。但他会不会愿意为这件事出面，我没有把握。毕竟爸已经退下来几年了，平时不太愿意再过问具体的事情。”
“那你还是先别去惊动爸了。”侯亮平站起身，走向衣帽架，“我自己再想想办法。”
“你能想什么办法？”钟小艾的声调微微提高了一些，“你在汉东能找的关系，陆尘哪一个不清楚？你想在省里找到能压住他的人，你觉得可能吗？还是你觉得，你去找高育良，高育良能帮你说话？高育良是陆尘的人，他怎么可能帮你？”
侯亮平的脚步停住了。钟小艾的话像一根针刺在他的软肋上，让他无处闪避。他站在衣帽架前，背对着钟小艾，沉默了很久。
“小艾，你的意思是要让爸出面，给陆尘打招呼，让他不要动我？”
“不一定非要打招呼。”钟小艾的声音缓和了一些，“只要让陆尘知道，你身后站着钟家，他自然会重新考虑对你的安排。政治上的事，有时候不需要摆到桌面上说。只需要让对方知道，你背后有他没预料到的力量就足够了。”
侯亮平转过身来，目光里带着一种复杂的神情。他原本以为自己是靠能力和战功走到今天的位置的，但钟小艾的目光和语气，让他意识到一个他很不愿意承认的事实——他在这个棋局里的分量，很大一部分并不来自于他自己，而来自于他身后的钟家。
“小艾，如果爸真的愿意出面，那我就不用离开省纪委了？”
“至少可以让陆尘在考虑这件事的时候多一些顾忌。”钟小艾的目光里带着一种几乎察觉不到的情绪，“但你自己也要做好准备。陆尘不是那种轻易退缩的人。爸出面之后，他表面上不会说什么，但暗地里可能会用其他方式来削弱你。你需要在省纪委的位置上更加主动，掌握更多主动权。让他觉得，你在省纪委的位置上对他也有好处，而不是只有威胁。”
侯亮平点了点头：“我明白了。”
上午九点，钟小艾回到省纪委办案基地上班。她的办公桌上堆着几份待处理的文件，但她没有急着翻开。她坐在椅子上，想起今天早上和侯亮平的那段对话，心里有一种说不清道不明的感觉。侯亮平是她的丈夫，但这个丈夫在她的家人面前，始终像是放不进那个框架里的一块拼图。父亲钟正国对侯亮平谈不上欣赏，但也谈不上厌恶，更多是一种礼貌的疏远。在钟家的内部讨论中，侯亮平几乎从不被提起。他就像一件被放置在储藏室深处的旧家具，只有在需要的时候才会被想起来。
钟小艾拿起手机，翻到父亲的号码，犹豫了很久，终于还是拨了出去。电话响了三声，接通了。
“小艾。”电话那头传来一个苍老而威严的声音，是钟正国，“怎么想起给我打电话了？”
“爸，有件事想和您说一下。老侯在汉东的处境，遇到了一点困难。”
电话那头沉默了片刻：“什么困难？”
“陆尘全面主持汉东的工作后，打算对省纪委的人事进行调整。他给老侯两条路——要么调到天都某部门担任副职，要么去地级市担任市委书记。老侯现在很为难。”
电话那头又是一段沉默，然后传来钟正国的声音，依然是那种不紧不慢的语气：“陆尘……这个人，我听说过。年轻有为，做事有章法。他既然给出了两条路，说明他不想把事情做得太绝，还留了余地。”
“但这意味着老侯要离开省纪委，离开他现在的位置。”
“省纪委书记这个位置，本来就是一个风口浪尖上的岗位。老侯在这个位置上做了这些年，也做了不少事情，确实需要考虑到时候转换一下角色了。陆尘给他这两条路，从布局的角度看，不算过分。”
钟小艾握着手机的手指微微收紧：“爸，您的意思是，让老侯接受？”
“我不是这个意思。”钟正国的声音依然平缓，“我是说，陆尘的布局本身是有章法的，不是他一时兴起。你让我出面去帮老侯硬顶这个调整，不太合适。我已经退下来了，不该再插手具体的事情。如果我强行出面，反而会让老侯的处境变得更复杂。”
“那我们就不管老侯了？”钟小艾的声音里第一次露出一丝情绪波动。
“我没有说不管。”钟正国停顿了一下，“我的意思是，这件事需要换一个思路。老侯在省纪委的位置上待了这么久，手上掌握的东西不少。他可以据此和陆尘谈条件，而不是被动地接受安排。你把我的话转告他。”
钟小艾沉默了几秒：“我明白了。爸，谢谢您。”
“不客气。小艾，你嫁给了老侯，就是钟家的人。钟家不会不管自家人。但这个‘管’的方式，要考虑周全。”
挂断电话后，钟小艾坐在椅子上，把父亲的话在脑子里过了一遍。钟正国的意思很明确，不出面硬顶，但让侯亮平用自己掌握的资源去和陆尘博弈。这种思路，比直接向陆尘施压更高明，也更符合钟家一贯的行事风格。她把手机放回桌上，目光落在窗外细雪纷飞的天空上。她决定今晚回去，把父亲的话原原本本转告给侯亮平。
而同一时间，在省政府办公室里，陆尘正坐在办公桌前，翻阅着一份厚厚的人事档案。档案的封面上写着“侯亮平”三个字。他一页一页地翻看着，动作不紧不慢，像是在从容地阅看一盘棋的全局。