侯亮平到家时已经过了晚上七点半，客厅里的灯亮着，餐桌上摆着几盘菜，已经有些凉了。钟小艾坐在沙发上，手里拿着一本书，看到他进门，放下书站起来：“回来了？菜凉了，我去热一下。”
“不用热了，我随便吃两口就行。”侯亮平脱下外套换上拖鞋，走到餐桌前坐下。他拿起筷子夹了一口菜放进嘴里，嚼了两下就咽了下去，也没什么心思分辨是什么味道。钟小艾没有催他，也没有问他白天发生了什么，只是走进厨房盛了一碗饭放在他面前，然后在他对面坐下来，目光平静地看着他。
等他把碗里的饭吃了将近一半，钟小艾才开口：“爸那边，我打过电话了。”
侯亮平停下筷子，抬起头看着她：“爸怎么说？”
“他说的话，你自己琢磨。”钟小艾拿起手机，点开一段录音放在桌上播放。录音只有几分钟，是钟正国白天说的话，钟小艾在打电话时录了音。侯亮平听完那段录音后，握着筷子的手慢慢放了下来：“爸的意思是，让我拿手里的资源去和陆尘谈条件？”
“他说你不用被动接受安排，可以主动和陆尘谈。你掌握的东西比你想象的多。省纪委的工作你熟悉，山水集团案的关键证人和关键材料你也掌握。这些东西在陆尘眼里，既是功劳，也是变数。如果你被调走了，那些材料和证人的后续处理，谁来接手？这是一个他需要考虑的问题。”
侯亮平的筷子在桌面上轻轻顿了一下：“你的意思是，我可以用那些材料和证人的处置权作为筹码，和陆尘谈条件？”
“不是筹码，是资本。”钟小艾的语气平静而笃定，“陆尘既然安排了那两条路，就说明他在内心深处并不想把你彻底得罪死。他给了你选择的空间，说明他还在权衡利弊。你的筹码就是在省纪委这些年积累的东西——你不光有能力查案，你也能让案子按照你想要的方式定性和展开。”
侯亮平沉默了一会儿。他不得不承认，钟小艾说得有道理。他在省纪委书记这个位置上干了这么多年，经手的案子数不胜数，其中很多案件的核心细节和敏感材料只有他一个人掌握全貌。如果他调离省纪委，这些材料的后续处理必然会受到影响。陆尘就算再强势，也不可能忽视这一点。
“那我要怎么和陆尘谈？”侯亮平问，“直接去找他，说我不想走？”
“当然不能这么直接。”钟小艾收回手机，“你要让他感觉到，留在省纪委书记的位置上对你有利，对我有力，对整个汉东的稳定也有利。你要让他相信，你是一个可以在他的框架下发挥作用的人。”
“你是说，向陆尘表示效忠？”
“不是效忠，是合作。”钟小艾的目光里透着一种冷静到近乎精确的审视，“陆尘和沙瑞金不同。沙瑞金喜欢掌控一切，陆尘喜欢平衡各方。你只要能让他相信，留在省纪委书记的位置上对你、对他、对汉东的局势都有利，你就还有留下来的可能。”
侯亮平沉默了很长时间，目光落在餐桌上那些凉透的菜上。
他必须承认，钟小艾的思路比他的更清晰、更有针对性。如果按照他的本能做法，直接去找陆尘硬顶，结果很可能是两败俱伤。而按照钟小艾的思路走，虽然需要放下一些尊严，却是更现实的选择。
上午九点，侯亮平拨通了陆尘办公室的电话。接电话的是陆尘的秘书小周：“侯书记，陆省长今天上午的日程已经排满了。”
“麻烦转告陆省长，我希望能尽快和他当面谈一次。关于省纪委下一步的工作安排。”
秘书小周停顿了一下：“好，我转告陆省长。有消息了通知您。”
侯亮平的手机响了。屏幕上显示的是陆尘的号码：“亮平同志，你上午给我打电话了？我日程排得比较满，但中午可以抽出一点时间一谈。你在办公室等我，我过去找你。”
“好的陆省长，我中午在办公室等您。”
陆尘的车停在省纪委办公楼门口。他下了车，快步走上台阶，在侯亮平的办公室门口敲了敲门。侯亮平站起来：“陆省长，请进。”
陆尘在沙发上坐下，侯亮平给他倒了一杯茶放在茶几上。
“亮平同志，你昨天我说的那两个选择，考虑得怎么样了？”
侯亮平没有急着回答，而是在陆尘对面坐下来，斟酌了一下：“陆省长，我还想留在省纪委继续工作。”
陆尘的表情没有明显变化：“说说你的考虑。”
“两个原因。第一，省纪委的工作具有连续性。山水集团案件虽然已经基本办结，但后续的处理还牵扯到很多具体环节。这些环节需要熟悉情况的同志来接手。我目前是对全案情况掌握最全面的人。这个时候突然换人，对接下来的工作可能会造成一些不必要的麻烦。”
“第二个原因是什么？”
“第二，省纪委的工作具有特殊性。这项工作不仅需要业务能力，还需要对汉东各方情况有深入的了解。我在汉东工作多年，对省里的情况比较熟悉。如果换一个不了解情况的人来担任省纪委书记，短期内可能难以胜任。”
陆尘没有立刻回答，而是端起茶杯喝了一口茶，放下后说：“亮平同志，你想留在省纪委继续工作，这个想法我可以理解。但你应该也清楚，山水集团案件办结之后，省纪委的工作重心会转向常态化。在这种情况下，你是不是还需要像之前那样高强度地投入？”
“陆省长，只要有任务，我就一定会全力以赴。”
陆尘看着他的目光沉默了十几秒，那十几秒里，办公室里安静得能听到窗外枯枝被风吹断的细碎声响。然后陆尘开口：“既然是真心想留，我可以考虑让你继续留在省纪委书记位置上。但你需要在三个方面做出调整。”
侯亮平的目光微微收紧：“您请讲。”
“第一，山水集团案件的后续工作，要完全彻底地移交到省纪委案卷管理系统，由相关负责人进行常态化管理。你不再单独掌握涉密材料。第二，省纪委的日常工作，要建立更加规范的轮换机制。你主管全面，但不能再像以前那样事无巨细地过问每一个具体案件。第三，对省直部门和各市州纪检工作的调研和指导力度要加强。你的主要精力要放在系统性建设上，而不是放在追查具体个案上。”
侯亮平的心沉了一下。陆尘说的三个调整，表面上是要他放权，实际上是让他在省纪委内部不再拥有那种独一无二的核心地位。但比起被调离省纪委，这已经算是一个更好的选择了。
“陆省长，我同意这三点调整。”侯亮平说，“我会按照您的指示，把省纪委的工作重心逐步转移到常态化建设上来。”
“好。”陆尘站起身，“那就这么定了。你继续担任省纪委书记，具体调整方案，组织部门会发文明确。”
陆尘走后，侯亮平坐在沙发上，看着茶几上那杯陆尘没有喝完的茶，心里百感交集。他保住了省纪委书记的位置，但代价是交出了他在省纪委的大部分自主权。陆尘给的这个台阶，他不得不下。
而在陆尘返回省政府的路上，他靠在车后座，看着窗外掠过的街景，脸上露出一丝耐人寻味的表情。给侯亮平留一个位置，是他深思熟虑后做出的决定。候亮平手里掌握的那些敏感材料和山水集团案件的关键信息，如果他真的被逼走了，那些东西会不会被用来做一些不利于稳定的事情，也很难说。与其那样，不如把他留在省纪委的位置上，放在自己眼皮底下看着。既给他一个台阶，又收走他的实际权力——这才是真正稳妥的安排。至于侯亮平背后的钟家，陆尘心里清楚，真正的博弈才刚刚开始。