接下来的日子，仿佛被秋风滤去了之前的紧张与戾气，变得平静而充实。周氏工坊如同上了油的齿轮，在周勉制定的标准和王大拿的守护下，平稳而高效地运转着。
谢长青经过赌档那番惊吓和周勉的及时出手，算是彻底老实了。每日天不亮就爬起来，揣着周勉给的采买银钱，奔波于周边各个集市和村落，兢兢业业地收购猪油和碱蓬草。尤其是碱蓬草，因需求量大，周勉特意叮嘱他：“姐夫，收草的时候跟乡亲们说清楚，咱们只收地上的枝叶，那根茎务必留着，让它来年还能再发。可不能为了眼前这点钱，就把海边那点家底给刨绝了。”
谢长青如今对这个小舅子是言听计从，连连点头：“晓得，晓得！勉哥儿你放心，我一定把话带到，也只收枝叶！”他虽有些小聪明和惰性，但经过此事，也深知这安稳的钱财来之不易，更怕丢了这肥差，办事倒是越发稳妥起来。
院子里的元宝和妮妮也长大了不少，毛色油亮，身形矫健。它们早已将这片工坊视为自己的领地，时而追逐打闹，时而趴在周勉脚边晒太阳，喉咙里发出满足的咕噜声，给这充满劳作气息的院子增添了许多生机与乐趣。
这一日上午，周勉难得清闲，便将工坊里那几个年纪较小、尚未完全定岗的半大孩子，连同外甥谢辉，召集到院子里那棵老槐树下。他找来一块表面相对平整的木板，用烧黑的树枝作笔。
“今天，不干活，咱们认几个字，学点数。”周勉笑着说道。孩子们都好奇地围拢过来，连负责巡逻的王大拿也抱着胳膊，饶有兴趣地在不远处看着。
周勉先在木板上写下“一、二、三、十、百、工、坊”几个简单的汉字，耐心地教他们读音和意思。接着，他又在旁边写下了“1、2、3、10、100”这些阿拉伯数字。
“这些呢，叫‘番数字’，记数、算账特别方便。”周勉解释道，并演示了简单的加减法。对于整日与柴米油盐打交道的农家孩子来说，理解具体的数字和运算并不算太难，尤其是当周勉用“你们一天工钱一百文，十天就是一千文”这样贴近生活的例子来讲解时，孩子们都听得津津有味。
在这群孩子里，一个名叫周琪的十五岁少年格外引人注目。他身材瘦高，眼神清亮，听得异常专注。当周勉出题“如果有三十五块肥皂，卖出去十七块，还剩多少块”时，其他孩子还在掰着手指头嘟囔，周琪已经很快地在地上用树枝划拉着数字，得出了“18”的答案。
周勉心中一动，又故意将问题复杂化，涉及到简单的物料进出记录。周琪虽然对文字还不熟悉，但对数字极其敏感，逻辑清晰，竟能磕磕绊绊地将周勉口述的流水在脑子里理清楚。
“不错，周琪，你很有天分。”周勉赞许地点点头，特意将他留下，又多教了他一些简单的记账符号和格式，比如如何区分收入、支出，如何记录日期和事由。“以后工坊的物料进出，你可以先试着帮忙看看，记个数。”
周琪激动得脸都红了，用力点头：“谢谢坊主！我一定好好学，好好记！”周勉看着他眼中那簇求知和进取的火苗，仿佛看到了自己前世那些埋头苦读的学生，心中对这个本家侄子很是刮目相看。好好培养，这或许就是自己未来的“财务总监”苗子。
午后，周勉将今日需要他亲自调配香料、掌控最后入模环节的几锅香皂处理好，看着皂液缓缓注入带有“寿”字浮雕的精致模具，心中充满了成就感。忙完这些，他搬了把椅子坐在屋檐下，看着工人们各司其职，空气中虽然依旧混杂着各种气味，但秩序井然，倒也显得安宁。
李小七凑了过来，脸上带着跃跃欲试的表情：“勉哥儿，忙完啦？我听我哥说，村头那条河里，最近有人钓了不少大鲫鱼，巴掌宽，肥得很！咱们要不要也去试试？正好活动活动筋骨。”
周勉闻言，也有些心动。两世为人，他都不是钓鱼的好手，前世是没时间，今生是没机会。如今诸事暂安，偷得这半日清闲，去水边坐坐，似乎也是个不错的选择。
“倒是想去，可惜没鱼竿啊。”周勉笑道。
“我家有啊！”李小七兴奋地说，“我爹以前就爱鼓捣这个，有好几根竹竿呢！我这就去拿！”
正说着，在工坊里玩泥巴的小外甥谢辉和跟在他屁股后面的谢莹也听到了“钓鱼”二字，立刻扔下手中的泥团，像两只小麻雀般扑了过来，一左一右抱住周勉的腿，仰着小脸嚷嚷：
“舅舅！钓鱼！莹莹要看大鱼！”
“舅舅带我们去嘛！辉儿保证乖乖的！”
看着两个小家伙渴望的眼神，周勉心一软，哈哈一笑：“好！都去！小七，多拿几根鱼竿！”
不一会儿，李小七就扛着三四根细长的竹制鱼竿跑了回来，鱼线、鱼钩、浮漂一应俱全，甚至还挖来一小罐红蚯蚓。周勉让王大拿看家，自己则带着李小七和两个兴奋不已的小娃娃，提着简陋的渔具，迎着午后温暖的阳光，朝着村头那条清澈的小河走去。
河岸边，垂柳依依，水流潺潺。李小七显然是此中老手，利索地帮周勉和两个小娃娃穿好鱼饵，调整好浮漂，找了个水流相对平缓的河湾处，将鱼钩甩了进去。
周勉学着样子，也笨拙地将鱼钩抛入水中。他前世只在电视上看过别人钓鱼，自己动手还是头一遭，动作显得十分生疏。谢辉和谢莹则一人霸着一根小竿，像模像样地坐在河边的石头上，眼睛一眨不眨地盯着水面上的浮漂，小脸上写满了紧张和期待。
“勉哥儿，钓鱼啊，心要静，眼要尖。”李小七在一旁小声传授着心得，“你看那浮漂，轻轻动可能是鱼在试探，要是猛地往下沉或者被拖着跑，那准是大家伙上钩了，得赶紧提竿！”
周勉点头受教，也静下心来，感受着拂面的微风，听着潺潺的水声和远处村落隐约传来的鸡鸣犬吠。这一刻，他似乎暂时忘却了肥皂、工坊、县令、太监那些纷繁复杂的事务，沉浸在了这难得的田园闲趣之中。
或许是因为这个时代生态环境好，鱼类资源丰富，尽管周勉技术拙劣，但运气似乎不错。没过多久，他的浮漂猛地往下一沉！他心中一紧，下意识地用力一提竿！
“哗啦”一声水响，一条银光闪闪、巴掌大小的鲫鱼被提出了水面，在鱼线上拼命挣扎扭动！
“哇！舅舅钓到大鱼啦！”谢莹第一个跳起来拍手欢呼。
“舅舅好厉害！”谢辉也兴奋地喊道。
周勉自己也有些意外和欣喜，手忙脚乱地将鱼取下，放进带来的水桶里。虽然鱼不大，但这种收获的喜悦，却是实实在在的。
李小七更是钓鱼的好手，接二连三地上鱼，个头都比周勉钓到的大。两个小娃娃虽然没钓到鱼，但光是看着水面，看着舅舅和小七哥哥不断有收获，就已经开心得不得了，在岸边跑来跑去，银铃般的笑声洒满了河滩。
夕阳西下，将天边染成一片绚烂的橘红时，几人收拾渔具准备回家。水桶里已经有了十几条大小不一的鲫鱼，虽然算不上丰硕，但也足够工坊晚上添一道鲜美的鱼汤了。
周勉看着桶里游动的鱼，又看看身边意犹未尽、小脸被夕阳映得红扑扑的外甥和外甥女，还有一脸满足的李小七，心中充满了平静的愉悦。这偷来的半日清闲，这质朴的乡村童趣，仿佛是最好的慰藉，洗去了他连日来的疲惫与紧绷。
回去的路上，谢辉和谢莹还在兴奋地讨论着哪条鱼最大，约定下次还要来。周勉笑着答应，心中却想，这样的安宁，或许正是他不断奋斗，想要守护的东西之一。