十一月的天，晴一日，阴一日，寒意愈发明显。这一日，白十二照例赶着马车来到周氏工坊，交割了上一批五十块香皂的货款——足足五十两雪花白银。看着那沉甸甸、亮闪闪的银锭被小心地收入库房，周勉心中那份踏实感，如同院墙外那棵老槐树的根系，又往深处扎了几分。
送走白十二，周勉站在院子里，目光扫过略显拥挤的工坊和那几间功能混杂的住房，一个酝酿了许久的念头愈发清晰。他叫来李小七，吩咐道：“小七，去把你娘，还有你大哥、五哥都请过来，我有事商量。”
不多时，红婶带着李老大和李小五匆匆赶来。红婶身上依旧是那件洗得发白的旧棉袄，脸上带着常年劳作的风霜痕迹，但眼神却比以前亮堂了许多。李老大依旧沉默寡言，只是站在那里，像座敦实的小山。李小五则好奇地打量着工坊里新添置的家伙什。
周勉请他们进屋，亲手给红婶倒了碗热水，然后从怀里取出一个早就准备好的蓝布包袱，放在桌上，解开，里面是十锭码放整齐的十两官银，在略显昏暗的屋内，散发着诱人的光泽。
“红婶，大哥，五哥，”周勉语气诚恳，“小七跟着我忙前忙后，出了大力，工坊能有今天，离不开他。这几个月，也攒下些收益。这一百两银子，你们拿回去，把家里的房子好好翻修一下，或者干脆起个新院子。一家人住得宽敞些，和和美美的，我也替你们高兴。”
一百两！
红婶和李家兄弟都被这突如其来的巨款震住了。李老大猛地抬起头，眼中满是难以置信。李小五更是张大了嘴巴，半天合不拢。红婶看着那白花花的银子，眼眶瞬间就红了，她连连摆手，声音都有些哽咽：“使不得！使不得啊，勉哥儿！这……这太多了！你如今虽然宽裕了些，可你这工坊要用人，要买料，处处都要花销！你自己还住着这土坯房子，我们哪能……哪能先拿这么多钱去起房子？这不成，绝对不成！”
红婶的推拒情真意切，没有丝毫作伪。她知道这一百两意味着什么，那是许多庄户人家一辈子都攒不下的巨财。她也深知，周勉能有今天，是全凭自己的本事和拿命拼来的运气，她不能，也不愿占这么大的便宜。
周勉心中感动，知道红婶是真心为他着想。他笑了笑，语气温和却坚定：“红婶，您就别推辞了。工坊的用度我心里有数，这钱是专程留给你们的。再说了，你们家房子确实老旧了，眼看天越来越冷，起个新院子，大家都住得暖和舒心，小七在外头帮我做事也更能安心不是？”
他见红婶还要再说，便站起身：“这样吧，红婶，您要实在过意不去，咱们就一起把这事儿办得更大些。走，咱们去找老族长。”
一行人来到周氏老族长家。老族长如今暂代村长，精神头足了不少。听闻周勉的来意，是要买地起新居，自然是大力支持。当下便带着地契册子和丈量工具，跟着周勉来到了工坊周边。
周勉早已看好位置。他指着工坊两侧的空地道：“族长，我想把工坊西边和东边这两块地都买下来，每边各十亩。”
“各十亩？”老族长有些惊讶，“勉哥儿，你这起房子，用不了这许多吧？”
周勉目光投向远方，仿佛已经看到了未来的景象：“族长，工坊日后难免还要扩建。而且，我寻思着，从村外那条小河上游，挖一条水渠引过来，让活水绕着咱们这片地方转上一圈，既方便工坊取水、排污，到了夏天也能凉快些，景致也好。这二十亩地，不算多。”
引水绕宅？老族长和红婶等人都听得一愣。这想法，在这乡下地方，可算是闻所未闻了！只有那些传说中江南的大户园林才这么干吧？他们看向周勉的眼神，不禁又多了几分惊叹和难以理解。
周勉心中盘算的，确实是一个缩小版的、兼具实用与美观的“园林工坊”综合体。他知道这工程浩大，非一日之功，更非眼下财力所能完全支撑，只能作为长远规划，一步步来。
最终，在地契上，工坊西侧十亩地落在了周勉名下，东侧十亩则落在了红婶（代表李家）名下。看着那盖了村里红印和族长画押的地契，红婶捧着那张轻飘飘又沉甸甸的纸，手都在发抖，激动得不知说什么好。
拿着地契回到工坊，周勉兴致勃勃地找来纸笔（虽然纸张粗糙，笔也是自制的炭笔），开始勾画他心目中的蓝图。
他先在自己西侧的地块上画起来。
“我这里，打算先起一个三进的院子。”周勉一边画一边解释。他在纸上勾勒出清晰的轮廓。
第一进（外院）：临街（或者说临未来的道路）而建，面阔七间。中间是高大的门厅兼轿厅，气派非凡；两侧分别是门房、客房以及男仆的住处和杂物间。院内有宽阔的轿厅庭院，用青石板铺地。
第二进（内院）：穿过垂花门（周勉特意画出垂花门的样式，解释其隔绝内外的功能），是面阔五间的主院落。这里是周勉未来的主要生活区和待客区。正中是宽敞的堂屋，用于正式接待宾客；东西两侧是带耳房的书房和茶室；堂屋后部有屏门通往第三进。内院庭院更为精致，他计划栽种些花木，摆放石凳石桌。
第三进（后宅）：面阔三间，更为私密。这里是未来的女眷住所和主要卧室，带有独立的后庭院，安静隐蔽。厨房、库房等辅助用房也设在这一进的侧后方。
整个院落遵循“前堂后寝”的礼制，布局严谨，中轴对称。周勉在图纸上标注了主要的建筑材料：墙体下部用青砖砌筑，上部可用更经济的土坯夯实，但外表会抹上白灰；屋顶采用硬山式，覆以小青瓦；门窗皆用上好的松木或柏木，雕刻简单的吉祥纹样。他甚至还粗略画出了梁柱结构，说明会采用抬梁式，以确保内部空间开阔。
“这院子占地，大概八百平米左右。”周勉估算着，“以后家里人口多了，还得再雇些丫鬟、小厮、厨娘，这些房间也差不多够用了。”他言语间，已然透露出对未来生活的规划和自信。
接着，他又为红婶家设计。李家人多，三个儿子未来都要成家，设计更注重实用和兄弟分家的便利。
布局：他画了一个相对简单的两进院落。第一进面阔三间，正好平分给李老大、李小五和李小七三兄弟，每户独占一间正房和相连的耳房或厢房，形成三个相对独立的小单元，各有门户出入。第二进则是面阔五间的后宅，由红婶和尚未出嫁的女儿们居住，更为私密，也方便红婶统一照看。院落中间留有公共的庭院，可供晾晒、活动。
画完草图，周勉吹了吹纸上的炭灰，对自己的规划颇为满意。这不仅仅是建几间房子，更是对他和周李村部分人未来生活方式的重新定义。
“阿生哥！”周勉收起图纸，立刻让李小七去把周阿生请来。
周阿生很快赶到，他现在对周勉已是佩服得五体投地。周勉将两张草图递给他，又指了指窗外那两块新买下的土地。
“阿生哥，又要辛苦你了。这次不是小打小闹，我要在这两边，各起一座新院子。样式、规模，我都画在这图上了。”周勉指着图纸详细解释了一遍，“工钱，在之前修工坊的基础上，我再给你加三成！材料，砖瓦木石，都挑好的买，不用替我省钱！我只有一个要求，尽快，而且要保证质量！”
他看着周阿生，目光灼灼：“阿生哥，我这边往后要建的房子、要修的设施还多着呢。我想着，你不如就拉起一个固定的建筑队来，人手不够就去邻村招，工具不趁手就去买，专门接我的活，也顺便帮村里其他人盖盖房子。你看怎么样？”
周阿生捧着那两张在他看来如同“天书”般精细的草图，听着周勉描绘的前景和那诱人的工钱，激动得满脸通红。他用力一拍大腿：“干！勉哥儿，就冲你这份信任和大气，我周阿生一定给你把这院子盖得漂漂亮亮、结结实实的！这建筑队，我拉了！”
望着周阿生摩拳擦掌、匆匆离去筹备的背影，周勉负手而立，目光再次投向那片尚是荒芜的土地。青砖黛瓦，庭院深深，小桥流水的景象似乎已在眼前隐约浮现。