送走了敲定合作细节、满怀心事的众人，院子里重新安静下来，只剩下初冬傍晚的寒风刮过墙头茅草的簌簌声。周勉却叫住了正要离开的谢强和李二。
“谢强哥，李二，稍等一下。”周勉眉头微蹙，刚才众人对海上风险的恐惧犹在眼前，他心中那个关于“为什么容易翻船”的疑问愈发强烈，“我始终想不明白，咱们这近海航行，按理说不是远洋，为何翻船之事如此频繁？李二你经验多，仔细说说，到底难在何处？”
李二见周勉问得郑重，也收起了平日里那点油滑，叹了口气，脸上露出心有余悸的表情：“勉哥儿，你是没在夜里跑过海，不知道那海的脾气！说起来，主要还是两样要命！”
他伸出两根手指：“头一样，就是这老天爷的脸，说变就变！海上起风，尤其是夏秋之交，那风来得又急又猛，浪头像小山一样压过来，我们那点小舢板，就跟片树叶似的，一不留神就被拍翻了！以前……以前咱们村看天气最准的，还得是善贤叔。”
提到李善贤，李二语气有些复杂，偷偷瞥了周勉一眼，见他没有异样，才继续道：“善贤叔那真是本事，看云彩、看风向、看海鸟，就能把后面一两天的天气猜个八九不离十。靠着他的指点，我们避过好几次大风浪。可惜啊，这本事李本超都没学到手，如今……”他摇了摇头，没再说下去。
周勉心中了然，李善贤这门“手艺”恐怕是经验与天赋的结合，确实难得。他追问道：“那第二样呢？”
“第二样，就是船和货！”李二语气带着几分无奈和抱怨，“咱们用的船小，吃水浅，图的就是灵活，能靠岸，能躲巡检。可‘上面’要的货多，催得又急，每回都恨不得把船压到船舷都快贴到水面才罢休！这船头重脚轻，平时没事，稍微遇上点浪头，重心一偏，很容易就侧翻了！不像那些红毛番夷的大船，船身高，肚子大，木头也厚实，看着笨重，可在海里稳当得很！那样的船才不容易翻。”
周勉想起了李善贤的状况，虽说有杀子之仇，但听闻对方境况凄惨，心中也不免生出一丝物伤其类的感慨。他问道：“李二，善贤叔……他现在怎么样了？”
李二闻言，脸色黯淡下来，重重叹了口气：“唉……不好，很不好。自打本超哥出事，他又被县太爷当场吓晕带走，回来后就一病不起，汤水难进，人都脱了形。我前天偷偷去看过一眼，躺在床上有出气没进气，眼瞅着……怕是熬不了几天了。好好的一个家，就这么……散了。” 他话语中带着真实的惋惜，毕竟李善贤做村长时，对李姓族人还算照拂。
周勉默然片刻，也只能轻叹一声：“一念之差，家破人亡，可悲可叹。”他不再纠结于此，将思绪拉回正题。
“船小货多，确实是致命伤。”周勉沉吟道，“我们不能总指望老天爷赏饭吃，也不能总拿人命和货物去赌运气。船暂时造不了大的，但规矩可以立起来。”
他看向谢强和李二，语气变得严肃：“谢强哥，李二，既然现在我参与了，也担了风险，这装货的规矩，必须定死！每条船，装多少货，必须有个明确的额度，严格按照这个来，谁也不许超载！谁敢多装，导致翻了船，别怪我周勉翻脸不认人，不但抚恤没有，垫付的工钱也要追回！”
谢强深以为然地点点头：“没错！以前就是太乱来！这事必须立规矩！周坊主你放心，我这边也会盯紧。”
周勉又道：“至于天气……李善贤的本事我们学不来，但可以想点笨办法。”他走到一旁，捡起一根树枝，在地上简单画了个十字风向标的图案，“我可以试着做个小玩意儿，像个风车似的，能灵活指示风向，也能大概看出风力大小。你们以后出海前，务必观察这个。尤其是夏季，如果持续刮强劲的东南风，并且风力还在不断加大，那很可能是有台风要来了，无论如何都不能出海！其他风向和风力，也要结合老船工的经验判断，不能蛮干。”
谢强和李二看着地上那简单的图案，虽然不解其详，但觉得这法子似乎比纯粹靠感觉要靠谱些，都点头称是。
接着，周勉又仔细询问了这条走私链条的各个环节。从货物（主要是茶叶、瓷器）在内地“政实乡”的集中，到如何由谢强的人分批、隐秘地挑运到象山县境内几个隐蔽的海湾，再到李二他们负责用小船在指定时间、指定海域与来自双屿岛方向的大船（主要是红毛番夷的船，也有部分中国海商的船）接驳，最后是交接、货物清点以及后续的结算方式。他们是白银交接，由吴权派人交付给谢强，再层层分发。
周勉问得极其细致，谢强和李二虽然有些诧异他为何对此如此感兴趣，但看在合作和银钱的份上，也都一一解答。周勉默默将这些信息记在心里，一条模糊而又充满风险的灰色产业链逐渐在他脑海中清晰起来。他意识到，这其中的利润固然巨大，但环节众多，任何一个节点出错，都可能血本无归，甚至引来杀身之祸。
不知不觉，日头已然西沉，天色迅速暗了下来。谢强和李二见事情谈妥，细节也已交代清楚，便起身告辞。
周勉将两人送到院门口，望着他们消失在暮色中的背影，心中思绪万千。这大明朝的禁海与大清朝的禁海不同，自宣宗之后，大明朝沿海士绅大户推动朝廷禁海，其实是为了独擅海贸之利，西方的各项科技与发明，明朝很多士大夫知识分子多有研究，是故明朝科技思想与西方并未脱节，隆庆开关之后广东、福建与西方联系日渐密切，西班牙在美洲所挖掘的银矿，日本的石见银矿，大多都流向了大明。浙江的海禁只是因为前面嘉靖朝倭乱的影响，朝廷有所顾虑才执行的略微严格了一点。而大清朝的海禁是前期是为了防止明郑势力的反清复明活动，中后期则是要防止西方的启蒙思想传入，动摇了大清的根基，故而清朝的海禁政策严厉得多，真正做到了片板不能入海，最终导致了中华科技首次落后于西方。
想通了这些，周勉自嘲地想着，这哪里是走私，这分明是参与到攫取大航海时代的利益的伟大活动呀，皇帝被南方官员们忽悠的不收海贸的税，并不能影响自己从事这个行业呀。
他正打算转身回屋，继续琢磨那个风力计和规范海运的事情，眼角余光却瞥见村口小路上，一个熟悉的女人身影正踉踉跄跄、脚步匆匆地朝着工坊方向跑来。
那身影有些瘦弱，跑得急切，在昏暗的光线下一时难以辨认。待那身影又近了些，借着工坊窗户透出的微弱灯火，周勉蓦然看清了来人的面容——竟然是大姐周蕙！
只见周蕙头发散乱，脸上满是泪痕和尘土，身上那件半旧的棉袄似乎也被什么东西刮破了，整个人显得狼狈不堪，与平日里那个即使在夫家受气也尽量维持体面的形象判若两人。
周蕙也看到了站在院门口的周勉，她脚步更快，几乎是扑了过来，一把抓住周勉的胳膊，未语泪先流，声音嘶哑而绝望，带着哭腔喊道：
“勉哥儿！勉哥儿！可找到你了！你姐夫……你姐夫他……他不见了！！”