腊月寒风凛冽，年关将近，周李村却是一片热火朝天。三座院子的地基已经夯实，砖墙垒起了半人高，眼瞅着骨架一天天起来，气派初显。
这日，许久未见的谢强找上了门。这家伙如今对周勉是客气得不得了，再没了当初的倨傲。
“勉哥儿，有个天大的好事儿！”谢强搓着手，满脸堆笑，“宁波府知府大人的小舅子，吴权吴爷，不知从哪儿听说了你周坊主的名头，对你那香皂和……嘿嘿，还有你来加入出海驳船的生意，很是感兴趣！特地让我来请，想见你一面！”
周勉心中一动。知府的小舅子？这可是条大鱼！比县令又高了一级。若能搭上这条线，无论是香皂的销路，还是未来白酒的布局，都大有裨益。
“吴爷相邀，是我的荣幸。”周勉不动声色，“不知何时动身？”
“就明天！吴爷在宁波府最好的‘望海楼’设宴！”谢强连忙道。
周勉点头应下。次日一早，他精心准备了二十块品质最好的“周氏香皂”，又带上两坛用特制小坛密封好的高度蒸馏白酒——这酒他私下测试过，比市面上最烈的烧刀子还要猛上数倍，寻常人半碗就得趴下。考虑到自己的酒量，他特意只带了王大拿一人随行护卫。
马车一路疾驰，抵达繁华远超市县的宁波府。望海楼临江而建，气派非凡。在谢强的引路下，周勉和王大拿来到了三楼一间极为雅致僻静的包间。
屋内早已坐着一人，约莫三十岁年纪，穿着锦缎长袍，手指上戴着个玉扳指，面色有些虚白，眼神里带着一股养尊处优的傲气和精明。此人便是知府小舅子，吴权。
“吴爷，这位就是我跟您提过的周勉，周坊主！”谢强连忙介绍。
“草民周勉，见过吴爷。”周勉不卑不亢地行礼。
吴权上下打量了周勉几眼，见他年纪虽轻，但气度沉稳，眼神清亮，不由得收起了几分轻视，淡淡道：“嗯，坐吧。谢强把你夸得天上有地下无，说你弄出的香皂是洁身神物，拿出来瞧瞧。”
周勉示意王大拿将礼物奉上。先打开装着香皂的木盒，那股独特的香气让吴权微微挑眉，拿起来把玩了几下，点了点头：“嗯，香气不错，样子也精巧，比宫里的澡豆也不遑多让。那这个是什么呢？”
周勉亲自拍开一个小酒坛的泥封。刹那间，一股极其浓郁、凛冽、纯粹的酒香猛地爆发出来，瞬间充斥了整个房间！这香气霸道无比，直接将香皂的幽香都压了下去！
吴权和谢强同时耸了耸鼻子，眼睛瞬间就直了！
“这……这是什么酒？！”吴权猛地坐直了身体，死死盯着那坛口。
谢强更是夸张地咽了口唾沫：“我的娘诶！光是闻着味，老子就觉得要醉了！”
周勉取过三个干净的白瓷杯，小心翼翼地各倒了小半杯。酒液晶莹剔透，宛如山泉，毫无寻常浊酒的浑浊。
“吴爷，谢强哥，此乃草民偶得古法，精心酿制的‘白酒’，请品鉴。”周勉做了个请的手势，自己却只端起杯子，轻轻沾了沾唇。他深知这酒的厉害。
吴权迫不及待地端起杯子，先是仔细看了看那纯净的色泽，然后凑到鼻尖深深一嗅，脸上露出迷醉的神色，最后忍不住一口闷了下去！
“咳！咳咳咳！”酒液入喉，如同一条火线直窜而下，吴权被那极致的烈度和醇香呛得连连咳嗽，脸瞬间涨得通红！但咳嗽过后，他猛地一拍桌子，眼中爆发出惊人的光彩：“好！好酒！够劲！够纯！老子从来没喝过这么好的酒！”
谢强见状，也忍不住了，有样学样一口闷下，结果反应更夸张，直接被那酒劲冲得翻了个白眼，好半天才喘过气来，嘶哑着吼道：“**！这才是爷们该喝的酒！以前的酒都他娘是马尿！”
两人被这前所未有的美酒彻底征服，也顾不上什么礼节了，直接让周勉把酒坛放在桌上，你一杯我一杯地豪饮起来。吴权还好些，虽然兴奋，还能拉着周勉说些场面话，夸他年轻有为。谢强就彻底放开了，嗓门越来越大，开始吹嘘自己当年如何如何。
周勉陪着小心，每次只浅浅抿一点，大部分时间都在给两人倒酒，看着那坛一斤装的白酒以肉眼可见的速度下降，心里默默计算着。
果然，不到半个时辰，那一坛白酒见底。吴权说话已经开始大舌头，眼神迷离，最终脑袋一歪，“噗通”一声趴在桌上，鼾声大作，彻底醉倒。
而谢强……这家伙酒品更差！他猛地站起来，脸红得像关公，摇摇晃晃，突然扯开嗓子唱起了不成调的地方戏，然后就在周勉和王大拿目瞪口呆的注视下，跌跌撞撞地冲出包间，嘴里喊着“老子要上天”，直接往楼下跑去！
“大拿哥，快！去跟着他，别让他出事！”周勉赶紧吩咐。
王大拿应了一声，快步追了出去。
包间里顿时只剩下醉死的吴权和一脸无奈的周勉。他正准备去看看谢强的情况，房门却被猛地推开，吴权的管家带着几个膀大腰圆的家丁冲了进来。那管家一看吴权烂醉如泥地趴在桌上，顿时脸色大变，指着周勉厉声喝道：
“好你个乡下小子！给我家爷喝了什么**？是不是下了蒙汗药！来人啊，给我把这小子拿下！”
几个家丁如狼似虎地就要上前。
周勉心中一惊，但面上依旧镇定，冷声道：“这位管家，饭可以乱吃，话可不能乱说！吴爷只是不胜酒力，醉了而已。你哪只眼睛看见我下药了？”
“放屁！我家爷酒量好得很，寻常三五斤不在话下！定是你这来历不明的小子搞鬼！”管家根本不听，态度蛮横，“把他们俩都给我扣下！等爷醒了发落！”他指的是周勉和还没回来的王大拿。
“哼！”周勉也来了火气，“真是好心当成驴肝肺！我这酒乃绝世佳酿，酒性极烈，吴爷一时贪杯醉倒，再正常不过！你若不信，现在去弄碗醒酒汤，最好是鱼汤，给吴爷灌下去，保管他一个时辰内醒转，而且头不疼，神清爽！”
管家将信将疑，但看着周勉那笃定的样子，又怕万一真是好酒，自己贸然抓人得罪了爷的贵客，吃罪不起。他犹豫了一下，最终还是恶狠狠地瞪了周勉一眼：“哼！我就信你一回！若是一个时辰后爷醒不来，或者有什么闪失，我扒了你的皮！”
他吩咐家丁看住周勉，不许他离开包间半步，自己则急匆匆去张罗醒酒汤了。
周勉被变相软禁在包间里，心里也是憋着一股火，但形势比人强，只能耐心等待。他看着呼呼大睡的吴权，又想想发酒疯跑掉的谢强，只能苦笑，这高度白酒的威力，第一次亮相，还真是……效果拔群。
约莫过了一个时辰，管家端着一碗热气腾腾的鱼汤回来了，小心翼翼地给吴权灌下去些许。
没过多久，奇迹发生了！只见吴权呻吟一声，竟然真的悠悠转醒！他揉了揉太阳穴，眼神先是有些迷茫，随即迅速恢复了清明，非但没有寻常宿醉的头痛欲裂，反而觉得神清气爽，浑身通透！
“**！好酒！真是他娘的好酒！”吴权醒来的第一句话，就是拍着桌子盛赞，他清晰地记得那极致的美妙口感。
管家和家丁们都傻眼了。
吴权看到一旁的周勉，立刻明白了怎么回事，他脸色一沉，对着那管家劈头盖脸就是一顿骂：“狗东西！瞎了你的狗眼！周坊主是老子请来的贵客！他那酒是仙酿！你他娘敢对周坊主无礼？还不快给周坊主道歉！”
管家吓得面如土色，连忙跪地求饶。
吴权不耐烦地挥挥手让他滚出去，然后热情地拉周勉坐下，眼神灼热：“周老弟！你这酒，绝了！哥哥我从来没喝过这么好的东西！这玩意儿，要是卖给那些常来港口的大船上的红毛番人，他们肯定爱喝！那些家伙就喜欢这种烈性的玩意儿！你这酒比他们的什么朗姆酒、白兰地强多了！”
他仿佛看到了巨大的商机，拍着胸脯道：“这事儿包在哥哥身上！我给你牵线！咱们把这白酒，卖到海外去，赚他娘的红毛番人的银子！”
周勉心中狂喜，面上却依旧保持谦逊：“一切但凭吴爷安排。”