吴权拍着桌子，唾沫横飞地畅想着将白酒卖到海外，赚取红毛番人金银的美好前景，激动得脸上的潮红都尚未完全褪去。他猛地转过头，目光灼灼地盯着周勉，问出了最关键的问题：
“周老弟！哥哥我真是越看你越顺眼！你这白酒，简直神了！快跟哥哥说说，这宝贝疙瘩，到底是用什么酿的？你现在一天能出多少货？哥哥我心里好有个底！”
周勉心中早有腹稿。他脑海中飞速闪过前世在纪录片、杂书中看到的关于传统白酒酿造的画面，以及那些简陋却有效的土法蒸馏设备。大规模酿造，无非是原料、酒曲、发酵、蒸馏几个环节，只要解决好标准化和规模化的难题，产量并非无法提升。
他略一沉吟，脸上露出恰到好处的坦诚与自信，回答道：“不瞒吴爷，这几坛白酒，乃是草民选用上等高粱，辅以秘制药曲，经过多道工序，反复蒸馏提纯所得。其精髓在于‘提纯’二字，去芜存菁，方得如此烈性与醇香。”
他顿了顿，抛出了一个让吴权眼睛更亮的数字：“至于产量……只要原料供应充足，人手器械到位，日产三五百斤，应当不成问题。后续若扩大规模，产量还能提升。”
“日产三五百斤？！”吴权闻言，猛地从椅子上弹了起来，酒劲似乎又涌上来一些，他挥舞着手臂，声音洪亮，带着不容置疑的豪气：“好！太好了！周兄弟，你有多少，哥哥我就能吃下多少！甭管是三百斤还是五百斤，统统包圆儿！”
他伸出三根手指，晃了晃，虽然带着醉意，但眼神里的精明不减：“价格嘛，哥哥我也不亏待你！就按出货价算，每卖出一两银子的酒，哥哥我只抽三成的利，剩下的七成，都是你周老弟的！如何？”
周勉心中快速盘算。吴权负责打通海外销路，这其中的关节打点、运输风险、市场开拓，都需要投入巨大的人力物力。他只抽三成利，确实算是相当厚道了，远比白家对香皂的剥削要轻得多。这条件，对于目前急需资金和渠道快速打开局面的他而言，几乎是无法拒绝的优厚。
“吴爷爽快！”周勉也不再犹豫，当即抱拳，“承蒙吴爷看得起，如此照顾草民，这合作，草民应下了！就按吴爷说的办！”
“哈哈哈！好！痛快！”吴权大喜，用力拍了拍周勉的肩膀，“从今往后，你就是我吴权的兄弟！在宁波府这一亩三分地，有什么事，报哥哥我的名字！”
合作敲定，周勉心中一块大石落地，但另一个念头也随之浮现。原本他是打算让杜山去经营白酒销售渠道，慢慢组建自己的商队。如今销售端被吴权这条“巨鳄”一口吞下，杜山那边的安排就需要调整了。
“不过，吴爷，”周勉适时提出，“这白酒产量要上去，关键在于原料。高梁乃是重中之重。草民手下倒是有个可靠之人，为人踏实，熟悉乡里，可否让他专门负责为工坊采购高梁等酿酒原料？以确保供应稳定，品质上乘。”
“这等小事，周老弟你自己安排便是！”吴权大手一挥，浑不在意。在他眼里，只要酒能源源不断酿出来，原料采购根本不算个事儿。
解决了眼前最紧迫的合作问题，周勉的心思又活络起来，想到了更长远的布局。他深知，再过几十年，脚下这片土地将因为饥荒、战乱而陷入浩劫。粮食，才是真正的根本。
他斟酌着语气，向吴权打听道：“吴爷，您常与海外番商打交道，见识广博。不知可否听说过几种海外传来的作物？比如，唤作‘番薯’的，藤蔓生根，块茎可食，极耐旱瘠；还有一种叫‘玉米’的，植株高大，结棒子，籽粒金黄；亦或是一种叫‘土豆’、‘洋芋’的，地下生块茎，产量颇丰？”
吴权闻言，皱了皱眉，努力在酒意朦胧的记忆里搜索了一下，最终摇了摇头：“番薯？玉米？土豆？听着倒是稀奇，没甚印象。那些红毛番人带来的，多是些香料、珠宝、自鸣钟之类的奇巧玩意儿，或是他们自己喝的烈酒。你说的这些土里刨食的东西，他们似乎不甚在意。”
他见周勉似乎对这些“土疙瘩”很感兴趣，便随口应承道：“不过既然周老弟问起，下次见到那些番商，哥哥我帮你留意打听一下便是。”
周勉虽然有些失望，但也在意料之中。这些作物此时或许刚传入中国不久，尚未引起广泛重视。他连忙道谢：“那就有劳吴爷费心了。另外，草民对海外风物也颇为好奇，若有机会，吴爷能否带草民见识一下那些红毛番人？看看他们的船只货物，开阔一下眼界？”
“这有何难！”吴权爽快答应，“下次有番商大船靠港，哥哥我带你去开开眼！”
正说着，包间门被推开，王大拿半扶半拖着谢强回来了。只见谢强浑身酒气，衣衫不整，一边走还一边干呕，嘴里含糊不清地嘟囔着：“好……好酒……周兄弟……是……是我好兄弟……这酒……我……我谢强还能再喝一坛……”
看着他这狼狈又滑稽的模样，周勉和吴权都忍不住笑了起来。吴权笑骂了一句：“这没出息的货色！”
此时天色已晚，吴权热情地邀请周勉等人就在他府上住下。周勉也没有推辞。
当夜，周勉便见识到了什么是真正的明代富贵人家。吴权的宅邸位于宁波府城中心，高墙深院，亭台楼阁，假山流水，一应俱全。回廊曲折，灯火通明，仆从穿梭其间，悄无声息。活脱脱就是周勉后世在江南古镇旅游时，看到的那些被保护起来供人参观的顶级大户庭院的模样，甚至更加奢华，充满了鲜活的生活气息。
他被安排在一间极为雅致宽敞的客房里，屋内陈设精美，熏香袅袅。刚洗漱完毕，准备歇下，就有吴权派来的下人恭敬地前来传话：“周爷，我家爷请您一起去‘倚翠楼’听曲儿解闷，那边的姑娘可是咱们宁波府一绝……”
倚翠楼？听曲儿？
周勉心脏不争气地猛跳了两下。作为一个穿越者，要说对明朝的青楼不好奇，那绝对是假的。那可是无数小说、影视剧里描绘的风月无边之地，才子佳人，诗酒风流……
他内心挣扎了一下，最终还是理智占据了上风。初来乍到，又是与吴权这等人物初次合作，还是保持一点矜持和“正人君子”的形象比较好。太过急色，恐怕会让人看轻。
于是，他压下心中的躁动和好奇，对那下人客气地婉拒道：“多谢吴爷美意。只是今日舟车劳顿，又饮了些酒，实在有些疲乏，想早些歇息。还请回复吴爷，他的盛情我心领了，改日再聚。”
那下人应了一声，便退下了。
周勉躺在柔软舒适的雕花大床上，望着帐顶，心里却有点空落落的。他本以为吴权会再坚持一下，或者换个别的节目，结果……就这么结束了？
“唉，看来这青楼之行，还得再找机会了……”他带着一丝未能体验明代风月场的淡淡遗憾，翻了个身，在吴府奢华却陌生的环境中，沉沉睡去。