“脚印到这儿......断了？！”
铁柱赶上来瞅了一眼，抹了把脸上的冷汗：“这大爪子长翅膀飞了不成？！”
“没飞。”
赵长河伸手探入冰冷刺骨的活溪水里摸了一把，眼神冷厉如霜：
“水遁！”
“这畜生极贼，直接跳进了活水里，顺着没冻严实的溪流趟了过去！”
“山里的老兽成精了，知道水流能洗掉身上的骚腥味，让狗鼻子失灵！”
好一招金蝉脱壳！
“分头找！”
赵长河拍了拍猛子的脑门，打出猎人暗号：
“猛子、霸王，搜左岸！”
“铁爪、黑龙，带帮狗扫右岸石壁！”
“找它上岸的挂浆！！”
“嗖——！”
八条猎犬如离弦之箭，踩着雪浪分头包抄！
足足寻了将近一个时辰。
下游两里外的一处陡峭绝壁下，铁爪猛然发出一声凄厉刺耳的嚎叫！
找到了！
这头凶悍的大爪子，竟然在淌过冰溪后，踩着刀削般的冰挂岩壁一路攀爬，随后一头扎进了黑压压的密林深处！
赵长河带人追到密林外围。
停住了。
林子里倒伏的原木犬牙交错，老天爷倒下的大雪足有齐腰深！
人踩滑雪板根本钻不进去，连长腿猎狗一扎进去都只能露出个狗脑袋，寸步难行！
“赵哥，咋整？硬往里拱？！”铁柱喘着粗气问。
赵长河望着林子里黑洞洞的阴影，收枪回肩：
“天快黑了。”
“雪太深，狗跑不起来，进去就是给它送点心。”
“撤！”
第一天，就这么无功而返。
天擦黑时，赵长河三人带着狗帮赶回猎民点的斜仁柱。
门帘子掀开。
一股浓烈的烤鹿肉香味扑鼻而来。
火堆旁，一道火红的身影早已静静等候多时。
岔班莫。
她盘腿坐在一张灰狼皮褥子上，面前摆着一根削尖的枯树枝，正在泥地上画着什么。
二灰温顺地伏在她靴子旁。
“没咬住它尾巴吧？”
岔班莫抬头，眼眸在跳跃的火光下明亮异常。
“滑头得很，走了水路。”板儿锹叹了口气，蹲在火堆边猛抽旱烟。
岔班莫将手中的树枝往地上一插，直视赵长河：
“我今天在山梁上看了一天它的趟子。”
“后掌深陷，前掌虚浮，体重至少三百二十斤，是头正当年的大公虎！”
“长河哥，你看这个......”
赵长河凑上前，蹲下身。
泥地上，岔班莫用树枝勾勒出了一个极其怪异的不规则四边形：
东南角十八站猎民点！
西南角热气蒸腾的暖泉谷！
西北角冰溪上游！
东北角那棵被雷劈过的白那恰枯树！
“它跑了三条旧猎道。”
岔班莫纤细的手指顺着四边形的边缘划过，语气冷凝：“每条道，都是走了一半就突然拐弯！”
“它根本不是在寻摸狍子和野猪填肚子！”
“它是在绕圈！”
“在用爪痕和尿水，给这片方圆几十里的老林子圈地盘！这叫巡边！！”
赵长河瞳孔微微一缩。
“但这片山头......”
岔班莫抬起头，那双野性的眸子里闪过一丝深深的忌惮：
“我们鄂伦春人在这儿打了上百年的猎。”
“这里......以前从来就没有过老虎！！”
一头凭空杀出来的大公虎！
不为吃肉，专门绕着四个要命的战略卡脖子点巡边划界？！
“它不是自己来的。”
赵长河冷笑一声，眼底杀机毕露：
“有人......把它引过来的！”
翌日天刚蒙蒙亮，彤云密布。
赵长河与岔班莫兵分两路，再度进山！
岔班莫带二灰走险峻高耸的山脊线，居高临下控场；
赵长河带猎狗帮走背阴的深沟峡谷线，地毯式推进！
中午十二点整。
两路人马，在东北角的白那恰枯树汇合！
一上午。
风雪呼啸。
沟谷里的雪被风卷得像白浪，猎狗帮搜遍了三条干河套，除了几串野兔印，连半根虎毛都没见着！
正午十二点。
被雷劈焦的山神枯树下。
“沙......沙......”
岔班莫踏着滑雪板，从雪坡的山脊线上滑降而下，稳稳停在枯树旁。
赵长河翻身跃下红马王，迎上前去：“山梁上有动静没？”
岔班莫没有回答。
她甚至连身上的猎弓都没卸。
只是定定地站在那棵焦黑的枯树前，那张野性英气的俏脸，阴沉得快要滴出水来！
“长河哥......”
岔班莫缓缓转过身，指了指枯树根部的雪堆。
声音极低，却字字如刀：
“枯树底下的雪......被人翻动过！”
“有人，比我们先到了！！”
“轰——！！”
赵长河心头猛地一沉！
浑身肌肉瞬间绷紧，三步并作两步冲到树根前！
雪地上的脚印被新落下的浮雪掩盖了大半，但依然能辨认出翻动的凹坑。
那个塞在树洞最深处的桦树皮包......
还在！
但是！
赵长河的瞳孔骤然缩成了针尖大小！
那根原本用来系紧桦树皮包的马尾搓线——
打结的方式，变了！
之前葛明远和赵长河用的，全都是林区老猎户常用的“双套反扣单拉活结”！
而眼前的这个结是标准的“军用方结”！
打结的绳头向右倾斜，勒得死紧死紧！！
赵长河猛地拔出腰间侵刀，挑断马尾线，一把扯开树皮包！
空了！！
里面被掏得干干净净！
之前葛明远冒死塞进肉干里的那个“启”字密电纸卷！
以及柳英在树桩旁回应留下的那两截“x”形落叶松枝全都不翼而飞！！
冷风呼啸灌入树洞，发出渗人至极的呜咽。
死信箱......
在他们的重重布控、甚至在猛禽巡天的眼皮子底下......
被人抢先一步，彻底端了！！！
风从焦黑的白那恰树洞里穿过。
发出“呜呜”的破锣声，像是在哭。
赵长河面色如铁。
他没有扔掉那个被掏空的桦树皮包，而是顺着切口，将发硬的厚树皮缓缓翻了过来。
在桦树皮包的最底部。
靠近边缘的位置一道极细、极深、带着新鲜木质白茬的新划痕，赫然跳入眼帘！
那是一个用锋利刀尖硬生生抠出来的极小、极圆的圈！
起刀极重！
收刀极轻！
转折圆弧处有一道极刁钻的细微顿挫！
“是他。”
赵长河冷冷吐出两个字。
这刀法。
和楞场树桩上的倒刺箭头、冰溪压石烟盒上的“等”字、乃至冻肉干里的“启”字出自同一只手！
同一个亡命徒！！
他不仅抢先一步挖出了树洞里的东西。
他甚至根本没打算遮掩！
换掉的军用方结！
刻在树皮底下的这个小圆圈！
全都在无声地咆哮。
【我来过。】
【东西我拿走了。】
【赵长河，你......慢了一步！】