老陈听完郑茂林的话，喉结剧烈地滚了两下，眼底骤然迸出血丝，起身就往窝棚外走。
“干什么去？”郑茂林伸手，一把钳住老陈的胳膊。
老陈诧异地回过头：“去喊人啊！矿区里当年一起扛过枪的弟兄不少，我这就挨个去通知。”
郑茂林手腕猛地发力，硬生生把老陈拽回原地。
老陈被拽得一个踉跄，险些栽倒。他低头搓了搓粗糙的手指，满脸不解地看向郑茂林。
“急什么？我话还没说完。”
郑茂林压低嗓音，冷冷指了指远处正巡逻的智利监工。
“十几万人，鱼龙混杂。你现在大张旗鼓去串联，你信不信明天天不亮，智利人的火枪队就能把你们全突突了。真当洋人的枪里没子弹？”
一盆冷水泼下，老陈瞬间清醒了。他有些局促地挠了挠头：“郑先生教训得是，我这脑子发热，莽撞了。”
思索片刻后，他抬头看向郑茂林，面露难色：
“先生，实不相瞒，我就是个带头扛包的苦力，平时给大家分分活，大伙儿给面子喊一声老陈。
真要起事，这是掉脑袋的大事，我肯定压不住那帮见过血的老兵。牵头这事，我可能干不了。”
郑茂林松开手，追问道：“那你觉得谁合适？”
老陈脑子里过了一圈，突然眼睛一亮，脱口而出道：
“赵猛！当年打硝石战争，咱们华人编了个火神营。主帅是金廷，赵猛就是金廷手下带头冲锋的副手。整场仗他从头打到尾，身上全是伤。
他性子直、仗义、手狠，能服众。他现在就在北边那个三号矿坑砸石头。由他牵头，弟兄们肯定没意见！”
郑茂林在脑子里快速过了一遍这个名字。
“行。那这人你去联络。”
郑茂林从皮包里掏出一包烟，塞进老陈手里。同时把电报里钟途交代的那些注意事项，通通说了出来。
“时间紧，接下来我说的四件事，你一个字都别漏，都给我记住了！”
老陈忙不迭把烟揣进怀里，坐直身体认真听着。
郑茂林正色道：“第一，我明面上只是一个西澳的贸易商人。我的船这几天装满硝石，就必须马上返航。我不可能长期留在这里帮你们筹备起义。”
老陈神色凝重起来。
“第二，西澳给你们调拨的两万支步枪等物资弹药，走的是海路。跨太平洋航线很长，中间还要避开英国人的监视。
船队至少需要一个多月，才能抵达伊基克附近，到时候他们会派人上岸和你取得联系。”
老陈再一次听到“两万支步枪”，登时两眼放光。
“第三，运枪的船上，有我们西澳军政厅派来的随军军官。船到伊基克周边卸货后，军官不会随船走，留下来给你们当专职教官。
我前两天已经发电报回西澳，把你的名字和特征报上去了。到时候，教官会主动来找你对接。”
老陈听闻有教官，顿时大喜过望。这可是打败过英国人的军队啊，他们的教官岂会差了？
“第四，这一个多月的空档期，你们不能干等着。你去找赵猛，私下里，一个个去接触当年那些老兵。把人分清楚。
谁是铁了心要跟你们干的，谁是只想混口饭吃的，谁是给洋人当狗腿子会告密的。把告密的和摇摆的全部剔除，一个都别沾。把可靠的骨干挑出来。”
郑茂林拍了拍老陈的肩膀：“挑出人后，找个没人的废弃矿坑或山林，晚上偷偷训练。练体能，练队列，练近身搏杀。
先把散沙揉成一团。等枪一到，教官接手训练，很快就能拉出去打仗。这几件事，听明白没有？”
老陈挺直腰杆，重重地点了下头：“听明白了！”
“那就去吧。”郑茂林压了压帽檐，转身没入浓重的夜色之中。
老陈在原地站了片刻，摸了摸怀里那包烟，转身顺着矿区的土路，头也不回地往北走。
经过大半夜的摸黑赶路，老陈终于在第二天清晨赶到了三号矿坑。
刚进矿坑，刺鼻的粉尘呛得人直咳嗽。几十个华工光着膀子，犹如行尸走肉般挥舞着十字镐，机械地砸在坚硬的矿岩上。
老陈一眼就看到了赵猛。
赵猛赤着上身，汗水混着黑灰在虬结的肌肉上冲刷出一道道泥沟。
最骇人的是他背上那道从左肩一直劈到右后腰的刀疤，像一条蛰伏的蜈蚣，随着他挥镐的动作微微蠕动。
老陈走过去，掏出那包烟，拆开抽出一根递了过去，声音极低：
“赵哥，我有件重要的事要跟你说。”
赵猛停下动作，把十字镐往地上一杵。他认得老陈，也没废话，接过烟叼在嘴里。
老陈划了根火柴凑上去。
“去那边说吧。”
赵猛左右扫了一眼附近麻木的矿工，默不作声地提着镐头，跟老陈走到矿坑边缘一处视线死角。
确认四下无人，老陈凑到赵猛耳边，把郑茂林交代的话，连同西澳的背景、两万支枪的承诺、教官的安排，竹筒倒豆子般全盘托出。
赵猛静静地听着，夹着烟的手悬在半空，一动不动。烟灰烧了长长一截，最终承受不住重量，砸碎在他的脚背上。
他没有立刻表态，只是一口接一口地抽着闷烟，死死盯着黑漆漆的矿坑底部。
西澳的名头他听过，敢跟洋人硬碰硬还打赢了的狠角色。两万条枪的本钱，寻常人拿不出来，这事儿八成是真的。
过了好一会儿，赵猛把烫手的烟蒂扔在地上，用脚尖狠狠碾成碎末。
他抬起头，那双满布血丝的眼里透着一股狠戾：
“还记得当年咱们火神营两千号兄弟，跟着金廷给智利人卖命。仗虽然打赢了，可是智利人许诺的田地、钱财、安置，全他娘的成了放屁！
金廷那个狗东西，转头收了官方的黑钱，跑去圣地亚哥穿上了警服。”
赵猛扯过搭在肩膀上破得不成样子的毛巾，胡乱擦了一把脸上的黑灰。
“咱们在矿洞里像牲口一样熬了十年，他安安稳稳拿着洋人的饷！他早就把咱们卖了个干净！”
赵猛一把将毛巾砸在地上，咬牙切齿：
“老子忍了十年，本以为这辈子就要烂在伊基克了。现在西澳愿意给枪，愿意给咱们撑腰……这口窝囊气，今天他妈的，老子不忍了！”