国会山里的那帮稳健派议员，每天都在为战争预算和出兵理由喋喋不休。
光靠报纸上宣传的“古巴集中营暴行”，根本无法在短时间内凑够宣战的票数。
没有对西班牙的正式宣战，美国就没有战时封锁权。
无法名正言顺地出动舰队封锁古巴海岸，更别提去拦截那支即将抵达的武装运输船队。
一名鹰派官员抬起头，目光在其他几个最核心的鹰派要员脸上扫过。
“诸位。看来正常途径走不通了。”
他压低了声音，每一个字都透着狠厉。
“我们必须在几天内，拿到国会的宣战授权。
我们需要一个能让所有美国人愤怒、不惜一切代价都要出兵教训西班牙人的理由。”
当天深夜。
白宫最深处的一间密室。厚重的天鹅绒窗帘被拉得严严实实，隔绝了外界的一切窥探。
绝大多数内阁官员和海军中层被排除在外。
屋里只有总统、国务卿、海军部最高长官等寥寥数人。
雪茄的烟雾在灯光下翻滚。
海军部的一名核心鹰派官员，提出了一个他们酝酿已久的毒计。
“向哈瓦那港派遣一艘我们的军舰。
打着保护美国侨民财产安全的旗号，正大光明地开进西班牙人的眼皮底下。
然后……制造一起恶性爆炸。连船带人，一起送进海底。”
鹰派官员吐出一口烟雾，语气阴冷无情地继续说道。
“把这个黑锅，直接扣在西班牙人头上。
几百名美国水兵的鲜血，足够让国会山的那帮老顽固闭嘴，足够让全国的报纸和民众陷入疯狂了。
然后宣战法案，很快就能通过。诸位觉得怎么样？”
密室里众人虽然吃鲸鱼这个计划的很辣，但没有人出声反对。
只有令人窒息的沉默，沉默就代表着默认。
接下来，就是具体的筛选环节了。用哪一艘军舰去执行这个必死的“苦肉计”合适？
“用那些即将退役的破旧巡洋舰？”有人提议。
“不行。”
海军最高长官直接否决：“西班牙人不是白痴。
我们派一艘破铜烂铁去哈瓦那，炸毁之后谁都知道有问题。因为不心疼。
国会里的反对派也会抓住这一点攻击我们动机不纯。
这艘船，必须体面，必须有足够的威慑力，能撑得起大国侨民保护者的姿态。”
几份军舰档案被摊在桌面上。众人挑挑拣拣，最终，一只手重重地按在了其中一份档案上。
二等装甲巡洋舰——缅因号。
“就它了。”
海军长官的手指敲击着档案封面，缓缓说道。
“缅因号刚刚建成服役不久，外观崭新，火力强大。
派它去，外交场面上足够强势，不会引起西班牙人的怀疑，国内民众也会觉得顺理成章。”
“还有一点。”
长官眼中闪过一丝精明。
“缅因号，是我们美国海军最后一批采用老式铆接工艺建造的战舰。
现在国内的船台上，在建的全是新式焊接战舰。
缅因号的铆接结构已经被时代淘汰了。
沉了它，对我们未来海军的整体战略规划，不会造成伤筋动骨的影响。”
“而且，因为它刚刚服役，新舰的机械设备还没有完全磨合。
尤其是那几台锅炉，一直不太稳定。
等爆炸发生后，如果有人怀疑，我们完全可以把起因混淆为锅炉殉爆引发弹药库爆炸。
这能最大程度掩盖我们人为安置炸药的痕迹。”
一切都被算计到了极致。体面、低成本、易于掩盖。
至于缅因号上那两百多名活生生的美国水兵和军官？
在美国政府的地缘战略面前，他们不过是随时可以舍弃的祭品。
“那就这么办吧！”
总统将雪茄按灭在烟灰缸里，拿起了钢笔开始签署文件。
一份绝密调令被迅速发出。
……
大洋彼岸的马德里，西班牙皇室和内阁还在为如何拖延时间而绞尽脑汁，幻想着能通过外交辞令来挽回局面。
而在华盛顿这间烟雾缭绕的密室里，阴谋已经完成了最后的部署。
两天过后。
一份密令从海军部悄然下发。
不走公开流转渠道，由专人亲手送交缅因号。
命令措辞体面。
声称古巴局势动荡，命令缅因号即刻奔赴哈瓦那港。
负责保护当地美国侨民的人身与财产安全。
此时缅因号正停泊在本土军港，全舰都在忙于出海前的补给整备。
这时码头人员混杂，往来纷乱。几名特工悄然混在维修技工之中登上军舰。
借着检修舱内管路作为掩护，将炸药安置在军火库隔壁舱室的钢梁阴影下。
炸药顺利安放，但导火索并未接上。
此时缅因号上的舰长，各级军官，以及两百余名水兵，没有任何人知晓船体深处埋下的杀机。
所有人都只当这是一次针对西班牙的武力示威巡航。
特工以临时技术人员的身份随舰南下，随着缅因号缓缓破开加勒比的浪涛，一路向南航行。
舰身在海浪之中不断摇晃，藏在舱底的炸药，也随之晃动。
……
数日航程过后。
缅因号庞大的舰体出现在哈瓦那港外。
哈瓦那港内的海岸炮台炮口也随之缓缓转动，遥遥对准这艘不速之客。
港内的一众西班牙官员都神色凝重。
心中清楚对方来意不善，但他们拿不出合理的理由将军舰拒之门外。
强行阻拦，反而会授人以柄。
几番权衡之下，只能准许入港。
沉重的铁锚坠入港湾淤泥，缅因号就此停泊在内港平静的水面之上。
表面之上应酬如常，双方官员互相拜访，举杯寒暄。台面之下，所有人都紧绷着神经。
夜色缓缓笼罩哈瓦那。
港口灯火零落稀疏。
大部分水兵劳累了一整日，已经在吊铺上沉沉睡去。
甲板之上，只有零星哨兵来回巡逻。靴子踩过钢板，发出断续的响动。
一名特工压低帽檐，借着夜间巡检设备的名义避开岗哨。
顺着狭窄舷梯，一步步下到闷热潮湿的下层舱室。
舱内只点了一盏油灯，火苗摇曳不定。
海水一下下撞击舰壳，沉闷的声响，在密闭空间来回回荡。
特工此时手心布满冷汗，心脏在胸腔剧烈跳动。
他知道，一旦点燃这个炸药，一切都无法挽回，这两三百的水兵将会葬身海底。
最终，他深吸一口气，小心翼翼绕开交错杂乱的管线。
走到军火库旁钢梁阴影处。预先安放的炸药就在眼前。
他迅速接好导火索。
火柴擦出火光，引线滋滋地开始向内燃烧。
他不敢多做停留，弯腰轻步向后退离舱室，尽量不发出半点声响。
很快回到甲板之上，趁着浓重夜色掩护，迅速登上早已借着补给名义、停在军舰舷侧的接驳小艇。
船夫立刻划动船桨，小艇飞快驶离缅因号，向着岸边偏僻的接应点而去。
小艇方才驶出数百米。
轰隆！
一声巨响骤然撕碎黑夜。
一团赤红刺目的火球，从缅因号舰体中部冲天而起。
火光瞬间照亮整片港湾。
舰内军火库被接连诱爆。撕裂的钢板碎片四处飞溅。
巨大的浪头被爆炸掀向半空，崭新的装甲巡洋舰很快就从中折断。
裹挟着火与黑烟缓缓沉入海底。
不少水兵尚在睡梦之中，就直接葬身火海与冰冷海水之中。
岸边瞬间陷入巨大混乱。
西班牙驻军，港口劳工，旅居侨民纷纷涌上滩头，惊恐地望着海面上燃烧沉没的舰体。
满场都是惊骇的喧哗。
噩耗顺着有线电报，火速传回美国本土。
报社连夜开动印刷设备，号外紧急印发，传遍大街小巷。
报纸的论调斩钉截铁，一口咬定是西班牙人蓄意偷袭。
全美舆论瞬间被点燃。
城市街头群情激愤，复仇的呼喊此起彼伏。
国会山内部争吵不休，部分稳健派议员心中存有疑窦，希望彻查爆炸的真实缘由。
可汹涌的民间情绪铺天盖地，报纸连日不断地渲染煽动下。
公开质疑真相，就等于站在民意的对立面。
鹰派政客抓住时机四处演说。拿数百名死去水兵的遭遇痛斥西班牙。
对西班牙的宣战议案，被紧急推上国会议事日程。