顾澄将鞍带又勒紧一扣，放下马镫。手指冻得发木，做这两下也不大灵便。
雨整夜没停。
昨晚出公府，街上的灯还亮着。他在背街一家小商铺歇了脚，断断续续睡过几回，此刻牵着两匹马站在门外，眼看天就要亮，陆绍却还不见人。
身后的驮马喷了个响鼻，背上几捆皮货跟着晃。顾澄侧身避开马头，跺了跺脚。靴子早湿透了，脚趾一动，便有冷水从趾缝里挤过去。
旁边的门这才打开。
陆绍跨过门槛，反手掩去身后的灯光。他也裹着粗皮衣，兜帽遮住大半张脸，来到马旁，才仰头看了看天色。
“久等了。没什么麻烦吧？”
“麻烦没有，水倒灌了一身。”顾澄把另一副缰绳交给他，“怎么耽搁这么久？”
“军官们有太多事要问。我们前脚走，汪林后脚就可能来攻城，到时只能靠唐衡带着他们应付。”
陆绍揭开鞍上的油布，擦掉积水，伸手扯了扯鞍带。
“所以，走的事更不能传出去。对外只说我在府中闭门省过，你陪着，劝我忏悔。”
顾澄踩住马镫，回头问：“你还会忏悔？”
“怎么，你劝不动？”
“我怕劝上三个月，也赶不上明日的道议。”
陆绍一笑，翻身上马，把驮马的牵绳接过来。
“走吧，日落以前要到济明观。天晴都得骑上一整天，别说这场雨了。”
两匹马沿空街小跑。顾澄拢紧披风，里面的细甲贴在身上，仍是冰凉的。两人一身猎客打扮，后面跟着驮皮货的马，绕过背街，往城外去了。
＊
任平爬上昭平城西的山道时，太阳已快到头顶。
迎面的山风刮得额头发冷，背上却全是汗。那袋饼和乳酪坠在肩头，越走越沉，他托住袋底，接着往上爬。留在谷里的坐骑远远叫了一声，他没回头。
后天就要办婚礼了。
他隔着衣裳摸到画像匣，硬匣角抵住手指，心里略略踏实了些。昨夜他已经想明白，山民都说冯婆婆肯帮人，其中几个还亲自受过她的好处。自己备足了礼，只求一句指点、一件管用的东西，怕什么？
可一闭眼，十八年前的紫光便又到了眼前。
那年他十岁，和另一个孩子溜进孙婆婆的菜园，想偷些菜和果子。白日去，要挨她的扫帚，两人便换到夜里。说她会妖术的人不少，他们也听过，可腿长在自己身上，一个老太婆，难道还追得上？
孙婆婆却忽然从黑暗里现了身，周围一团紫光。任平尚未看清她的脸，就有亮光当头罩下，灼热如火。他和同伴扔掉手里的东西，拔腿便跑。
后面没人追来。
第二天睡醒，他的头发全白了。
母亲用水洗过，又找草药来敷，连染发的法子也试了，依旧没用。她疑心是孙婆婆动的手脚，问了一遍又一遍，任平只咬定自己在家睡觉，那一夜，哪儿也没去。
没过多久，孙婆婆便被赶出了村子。
任平扯开领口喘了两口气，又赶忙拢住。背上的汗被风吹冷，衣服黏着皮肉。他忽然不想往上走了。
冯婆婆若也会那样的术呢？嫌他送的礼太少，又或者给错了东西，伤到陆婉怎么办？
他在一块石头旁站住。
昨日那些人说得很清楚，不过是个守寡的牧羊老人。别人能求得帮助，他为什么不能？何况除了来这里，他还有什么办法？
几棵矮松后，终于露出了洞口。岩壁裂开一道窄缝，兽皮垂在里面，洞外靠着一根牧杖。几只瘦羊在石头间啃草，看不见人。
任平爬完最后几步，咽了口唾沫，朝洞里喊：“冯婆婆在么？”
没人应声。一只羊扯断草根，嘴巴缓缓嚼动。
“我来求您帮个忙，没有恶意。”
“进来。”
声音又低又哑，分不出是男是女。任平肩头一抖，连忙掀起兽皮帘子，未经硝制的羊皮腥气迎面扑来。洞内一片漆黑。
“进来。”
他跨进洞口，手还抓着帘边，舍不得放掉外头那点光。
“帘子放下。站着，别动。”
任平松了手，眼前顿时全黑。
“叫什么名字？”
这回像是有人在背后问。他几乎要转身，记起方才的吩咐，又忍住了。
“任平，替顾公爷管营造的。”
“你家公爷叫你来的？”
“不是，是我自己的事。”
汗淌进眼里，任平也不敢擦，只低声道：“我带了些吃食。”
“放在脚边。”
他卸下肩头的布袋，轻轻放好。四下静了一会儿，那声音才问他来求什么。
“有个姑娘……”
“接着说。”
“我想娶她。可她已经许了人，后天便要嫁过去了。您能帮帮我么？”
背后渐渐有了光，影子从他脚下伸向坑洼的石壁。
“转过来。”
地上摆着一盏灯，灯后坐着个干瘦的老妇。破衣烂衫早看不出本来的颜色，灰发披散着，她正慢慢折起一块深色的布，大概刚才是用来蒙灯的。
任平这才擦掉脸上的汗，朝灯前走近几步。
老妇抬眼一笑，黄黑的残牙露在唇外：“见我长成这样，后悔了？”
他赶紧摇头。
“坐吧。”
她一摆手，细瘦的指头上闪了一点金光。那枚金戒已磨得光滑。任平想，山民说她死了丈夫，莫非这是成亲时留下的东西？
他依言盘腿坐下，一时不知眼睛该看哪里。
“姑娘好看么？”
“好看。”
这次他答得很快，伸手取出怀中的画像匣，打开了，递到老妇跟前。
“就是她。”
冯婆婆接在手里，凑着灯光看了一阵，又看他：“她的东西？”
“是，原先放在她未婚夫的屋里。”
“那人喜欢她？”
任平点头。
“她也喜欢那人？”
他垂下头，隔了一会儿，才又点了一下。
老妇盯着他道：“这样，你还要争？为她担些风险，也愿意？”
“愿意。”
冯婆婆笑了，合上匣盖，细金链垂在指间。
“从前也有人这么待我。”
任平怔了怔。她却不再往下说，从身后拿出黄葫芦，拔掉塞子，让他合拢两手。
水倒进掌心，冰凉。
“捧住，别晃。眼睛看这里。”
金匣悬在水面上，缓缓绕着圈。老妇口中的声音时高时低，他听不明白，只觉得匣上的金光愈来愈近，眼皮沉得厉害。
任平使劲眨了眨眼。
金光仍在晃。
等他眼睛全合上，冯婆婆便收起链子，把金匣扣在掌中，拿那块蒙灯的布，一点点吸净他手里的水。
年轻人捧着双手，动也不动。可不能让水漏下去，留了痕迹。待她忙完再添回去，他就察觉不出，中间究竟过了多久。
冯婆婆搁下湿布，重新打开匣盖，把小像拿到眼前。
叫姑娘转了心意的咒，她从前做过许多次。偏偏这时候，开头几句怎么也想不起来。越着急，越想不起，好容易记起一句，刚念半截，又发觉那是求庄稼长好的。
她皱着脸摇头。
另有一种很厉害的，她倒记得，可那东西要害人性命。老冯在世时便劝过，叫她不要再碰。何况这么漂亮的姑娘，她也舍不得伤。
冯婆婆看着画上的脸，忽然把灯往近处挪了挪。
这双眼睛，她见过。
好多年前的一个夏天，坡上青草茂盛，三个骑矮马的男孩子，带着一个小姑娘来过。他们在草地上吃东西，那姑娘却跑来摸羊，问个不停。旁人瞧见她这张老脸，避都来不及，偏是那孩子不怕，仰着脸朝她笑。
从顾家来的孩子。
陆婉。
老妇拿着匣子的手停了下来。母亲有灵裔血统的那个小姑娘，已经长这么大了。
她望向闭眼不动的任平，嘴唇无声地动着。
应得太快了。