两日后，临朔城外。
方济摘下铁盔，把额上的汗往胳膊上一抹。皮衣底下汗湿得发痒，他抖了抖肩膀，提着盔带，沿草地退向藏马的树林。
山脊那边，蓝白军旗密密麻麻，一直排到临朔山口。郑庸的军队就在底下。
顾家军留下的踪迹，则是一路的死马、破旗。百姓躲在废屋里，听见马蹄便不肯露头。
从济明观分路后，他先去了顾世衡原定驻营的地方。村人说，大军几日前已经北上。他沿路追过去，屋子渐渐少了，有人住的也紧闭门户。再往前，烧过的村庄里已经没有门，焦黑的木梁横在路上，尸体还没掩埋，马鞍上的顾家纹记被血浸得发暗。
一个从断墙后探出头的老人告诉他，两支军队碰面时，领兵的人还隔着马鞍握过手。
“谁也没防备。”老人道，“后来那些蓝白旗底下的人就拔刀了。”
有人认出了郑家的旗，有人说见过从前随韩钧出征的北境封君。等杀声停下，后队里又出现了邺国的黑白军旗。
顾世衡呢？
问到这句，几个幸存者都摇头。只知道活着的军士给带走了，留下来的都是死人。
方济循着这一路死伤，今天清早到了临朔外。半日混在外围营地里，他听清了一件事：郑庸已经投了姚嵩。有人说邺王许了厚赏，有人一提此事便压低嗓子，唯恐被旁人听见。究竟许过什么，方济没有打听出来。
这些消息已经够了。
只要熬到入夜，再过几个时辰，便能按约去找陆绍。御营得赶在撞上郑军之前知道这件事，顾世衡的死活、俘虏被送到何处，也须查明。
脚边一根枯枝轻响。
方济立住，右手落在刀柄上。
不是他踩的。
林间再无动静。前头拴马的空地却响了一声鼻息，紧跟着是马蹄刨地的声音。他从下风过来，马不该这么早闻到他。
左侧又有草叶摩擦。
方济看了看树木间那一点空隙。马在里面，没有马，他甩不掉平原上的骑兵。
他放开刀柄，故意踩响脚下的落叶，走了出去。
三个人守在马旁。一个矮胖军汉的手始终搭着兵刃，另两人倒显得松快，像在等迷路的同伴。
“找什么呢？”方济先问。
中间那人上下看他：“哪个队的？”
“第五队。”
这里这么多骑兵，总该有个第五队。
右边的人却笑了：“第五队束黄护腿。你脚上这一双，是掉泥里染了色？”
他的手也摸向了刀。
“谁带你？叫什么？”
方济退了半步，借机量了量自己同马的距离。
“几位，我没想惹事。”
“已经惹上了。”中间那人道，“跟我们走。”
铁盔迎面砸了过去。
方济拔刀，趁那人偏头躲闪，一步抢到矮胖军汉身前。对方的刀才抽出一半，刀尖已经扎进腹中。
他抽刀时，另两人也扑了上来。喊声穿出树林，远处立即有人应答。
方济屈膝避过一刀，左手顺势从靴口拔出短匕，向上一撩，切过对方握刀的指节。那人惨叫着松手，方济却没能再补一刀。另一柄刀已经逼到肩前，后面又有两名军士闯进空地。
他架住来刀，肩头撞开挡路的人，直奔坐骑。
再远处，几个人正提刀跑来。
方济一脚踹退近旁的追兵，抓住鞍头，翻身便上。马鞍却跟着他向外一转，整个人骤然失去支撑。
腹带被松过！
他勉强扒住马鬃，身后几只手已经揪住衣服、腰带，把他往下扯。右上臂挨了一刀，血顺着手肘流下来，刀柄在掌中滑了出去。
披甲的身体压上来，将他的四肢按进草里。
有人膝盖顶住他的胸腹。方济吸不上气，挣了两下，眼前便黑了。
***
再醒时，一个军医正在裹他的右臂。
方济才抬头，颈侧便压上一截刀刃。三个兵按着他，周围还有二十来个人，人人衣上都是郑家的蓝白颜色。
军医将布结收紧，疼得他咬住牙。至少这些人还不打算立刻杀他。
双腕被皮索缚在身前后，一个中年将领走到帐边，将头盔随手丢给卫士。
曹敬。
方济认得这个郑家旧部，不知道对方认不认得自己。
“皇帝派你来的？”曹敬问。
“正是。”方济索性顺着他的话说，“我奉命去程公爷军中传话。你们就是这样待御使的？”
“御使？”曹敬看了眼旁边的军士，“他们说的可不是这个。”
“他们也没问。”
曹敬蹲了下来。
“你在营外探头探脑，问你隶属，便说是第五队。抓你的时候，还杀了个人。身上既没有文书，也没有凭据。你叫我信你是御使？”
“我的话是给程公爷的，不是给你听的。等陛下知道……”
曹敬一把拧住他的衣领，压着颈甲勒紧。
后半句话堵在喉咙里。方济眼角涨红，右臂才包好的伤口又在跳痛。
“想活，就好好说话。”曹敬盯住他，“听明白没有？”
方济点了一下头。
曹敬松手起身，任他咳了几声。
“带去给侯爷看。我没工夫陪他磨牙。侯爷新交的朋友有的是办法，叫他去同那些人嘴硬。”
两名卫士架起方济，沿营中泥路向前走。经过一丛树，郑家主帐便露了出来，蓝白大旗旁又立着一顶黑银色的帐篷。里面有人争论，话隔着厚毡，听不真切。
曹敬进去不久，便传出郑庸的声音。
“一个探子，也值得你这时候来找我？”
“侯爷还是亲自看看。”
帐帘掀起。
方济原本偏着脸，听见脚步停在自己面前，终于抬头。
郑庸脸上那一点不耐烦退了，嘴角反倒有了笑。
“方济。”
再没有装下去的余地了。
“不跟着陆绍了？还是陛下的廷议坐腻了，跑来我这里看看？”郑庸扭头向帐里道，“宁国公，出来认个人。”
赵晟披着白绸外袍出来，衣襟间露着甲衣。他抱起双臂，打量跪在地上的人。
“陆绍派来的？”
“他最得用的一个。”郑庸道。
曹敬在旁补了几句，说巡兵发现了藏在南边林子里的马，便等骑马的人回来；矮胖的那个兵已被杀死。
郑庸听完，盯了方济许久。方济绷紧身体，等着那一脚踢下来，郑庸却转向了赵晟。
“若只归我处置，他已经死了。可邺王或许用得着。烦你问一句，这人要不要留？”
两人一前一后进帐。帘子落下前，方济看见里面亮了一下。
他不愿再往下想。
过了片刻，郑庸独自走出来。
“好消息。我的新盟友不打算照探子的规矩办你，要请你去临朔做客。”他看着方济苍白的脸，“今晚怕是睡不成了。”
“曹敬，把人送过去。”