门外的人还没走远，蒋勋已经站了起来。
“荒唐！两个半血，竟要得内议的保护。你们没听见陆绍怎样说话？今日准了，往后他岂不更有恃无恐！”
周诚没有朝他转头，只问杜衡：“是否将姚嵩与石峻召来，问一问他们到底作何打算？如今都是严佑转述，我想听他们自己说。”
杜衡的脸冷了下来。
“我不赞成让外人进会堂，尤其是这两个人。今日已经进来三个，还嫌不够么？”
“你同石峻的事，已经过去好几年了。”江敏接道。“大家都知道你不愿见他，但此事关系到我们，旧怨总该放一放。”
“关系到两个半血之人的安危。”杜衡纠正她。“他们忠于自己的君主，甘愿随他冒险。诸位若要传人来问，自有这个权力，不必请我赞同。那两个人来了，我便出去。”
范惠讶然看他：“你要退出商议？”
“我不会在这里见他们。”
严佑等他说完，才开口：“我也不希望现在叫石峻来，理由与杜衡不同。他尚不知我是灵裔，这事若能再瞒一阵，于明日的术斗有用。姚嵩也一样。”
江敏转过脸，没再追杜衡的话。
周诚点头：“这个理由可以。既然如此，传召暂且不提。先定陆绍与顾澄的事。诸位究竟准不准他们受护？”
“该准。”孟昭道。
“旧例如何处置？”蒋勋立即追问。
“姚嵩的另外两个同伴，一滴灵裔的血也没有。”孟昭看向他。“赵晟与郑庸所得的力量，都是后来受传。他们能进这场术斗，偏偏陆绍、顾澄连受护都不配？”
蒋勋张了张口。
“况且，姚嵩把我们的名字拿去用了。”孟昭的目光从他脸上移开，扫向其余人。“内议从没答允，他竟敢说已经答允；没有派人，他竟敢许诺仲裁会到。若只争这两个半血究竟如何，倒像我们任他如此也不在意。”
范惠的指节在桌上轻轻一叩。
“你的意思？”
“派真的去。”
孟昭答得干脆。
“他要仲裁，明日便让真正的仲裁站到他面前。八名应战者一并纳入保护，谁也不许借外人作手脚。如此一来，他总不能再拿会中的名头行骗。”
周诚的脸仍朝着他说话的方向。
“至于圈内谁强谁弱，本就由他们自己决出。”孟昭继续道。“仲裁防外面的欺诈，难道还能替谁接下一道杀人的术法？我们准他们受护，并不是替他们赢下这一战。”
桌边安静了片刻。
严佑看见范惠缓缓点了头。
“姚嵩一方的两个凡人，我们先前倒漏算了。还有擅用内议名义之事，也的确不能听之任之。”
她停了一下，神色仍淡。
“就按你说的办。陆绍与顾澄若能活着取胜，自然足以证明自己配受这份保护。至于旧规，明日的仲裁有眼前的缘故，并不等于从此任意废弃。”
“可是……”
“蒋勋，你且让别人说完。”江敏径直压住他的话。“我赞成。孟昭提的这件事，他自然赞成，严佑也不必问了。宋谦，你呢？”
老人没急着回答，视线移向紧闭的门。
“你一向爱论规矩，也一向想知道疗愈的事。”江敏道。“今日这两样撞在一处，准备先顾哪样？”
宋谦把交叠的双手放下。
“为这次仲裁，程序上的旧例可以让一让。我也盼他们活着回来。”
他望向严佑。
“若陆绍真有疗愈之能，就这样断送，未免可惜。”
严佑没有替陆绍回答这个尚被搁置的问题，只道：“我赞成派人。”
范惠看了一圈。
“五人。还须逐个再问一遍么？”
蒋勋脸色难看，终于坐下。杜衡未出声，周诚也没有要求重新表决。
“那便定了。”范惠朝周诚道。“明日的仲裁，劳烦你主持。”
老人慢慢点头。
“严佑，请他们回来。”
＊
门开时，萧元恪先转过身。
陆绍扶着门户旁的墙，顾澄站在他身边。三个人都没问，严佑脸上已露出进会堂以来第一个笑容。
“请。”
陆绍松开扶墙的手，再走进去时，范惠没有重复方才那声质问。
周诚让严佑与三人站在一起。
“梁帝萧元恪，靖国公陆绍，顾澄，听内议的决定。”
三人站定。
“此次术斗，你们均有权得到会中保护。明日由宋谦、范惠、孟昭与我前往仲裁，双方八名应战者一视同仁，依古礼行事。”
萧元恪逐一看过被点名的四个人。
宋谦坐得端正，孟昭向他微微颔首，范惠仍是原先那副模样。最后是眼前的盲老人，他说话时，面孔准确地朝着自己这一边。
“严佑。”
“在。”
“从此刻起，到明日术斗决出结果之前，你不得再与内议联络。应战所须遵守的仪轨，由你教给这三位，不可有所遗漏。”
严佑收起笑容。
“是。”
“还有，你们四人，不得向此时身在会堂以外的任何人，透露明日的安排。”
陆绍抬眼，严佑却已郑重行礼。
“遵会中旧法。”
萧元恪与陆绍、顾澄也应了下来。
萧元恪还想问些话，严佑已领着他们退出会堂，到了门户前，仍不许开口。
四人踏上去，四周一暗，帐中未尽的烛火便重新出现在眼前。
淮王睡在皮褥上，陈衡一只手垂在身旁，汪林也未醒。卷起的毯、割开的草地，还有墙边的护光，都未曾改变。
萧元恪看了看睡着的皇叔，又看向严佑。
“他们真答允了？”
“陛下亲耳听见的。”严佑这才坐下来，拨开脚边一截残烛。“现在可以写回书了。答允应战，尽快送给姚嵩。”
萧元恪走到书案前，取过纸笔。
顾澄低头看着那块草地，严佑道：“门户可以用毯盖回去了，不妨碍往后使用。再走时，也不必非踩着泥土。”
陆绍在旁坐下，慢慢活动了一下发僵的手指。萧元恪已蘸好墨，却迟迟没有往纸上落。
“回书该怎样写？说朕等着他，明日见个高下？”
“别这么写。”
严佑靠在椅中，摇了摇头。
“让他觉得陛下是被逼得无路可走，心里不愿，也只好答允。我们见过真正的内议，识破了他的说辞，这些都不能让他知道。”
萧元恪看着笔尖，原拟写下的几句话便都不合用了。
“还得显出些害怕。”严佑又道。“越怕越好，偏偏还要撑着皇帝的体面。”
陆绍抬头看了严佑一眼，嘴边终于有了一点笑意。
萧元恪将纸移正，缓缓落笔。明明是应战的回书，起首却透着迟疑，接下去的话，也换成了不得已的允诺。
严佑看着那行墨字，道：“就让他信这个。明日周诚他们到了，请他自己认。”