天亮后，萧元恪在御帐里问的第一件事，是能不能带刀。
“不能。”严佑答得很快。“铁器也不许带。陛下，今日是昭平会主持的死斗，须照这套规矩来。”
“上回姚贞进奉天宫，可没有这么多规矩。”
“那是另一种仪轨。”
陆绍将解下的兵刃留在帐内，顾澄也收起了佩刀。萧元恪看了二人一眼，到底没有再争。
陈衡已为他们行过晨祭，淮王、已经醒来的汪林与众将随后退了出去。帐内只剩今日应战的四个人，陆绍领口上方还露着昨夜被掐出的红痕，严佑说话也比平日慢些。几个人都没有睡好。
外头有人候着，却不敢催。
萧元恪把双手在衣侧按了一下，迈步出帐。冷风迎面吹来，帐外等候的人便先后跪了下去。
他本来已走向坐骑，见此情形，只能停住。
“今日由朕、陆公、顾公和严法正出战。”萧元恪望着前列众将，声音在清晨听得很清楚。“胜负由我们八个人定。朕会要姚嵩当着仲裁立誓，输了的一方，不得再受屠戮。”
无人接话。
萧元恪知道他们在等什么，却不能在这种时候给出一个做不到的保证。
“朕若回不来，你们也要活着。”
陆绍走近半步，低声提醒：“陛下，还有承统之人。”
萧元恪转过脸，找到了自己的皇叔。
萧承礼就在将领之间，头发让风吹得有些乱。叔侄二人对视片刻，萧元恪忽然觉得，接下来这句话，比应下姚嵩的挑战还难出口。
“朕若有不测，由淮王承统。其后传于淮王诸子。”
他说到这里，又看向众将。
“诸位今日如何奉朕，届时便如何奉淮王。皇叔能担得起。”
萧承礼低下了头。
“皇叔。”
“臣听见了。”
萧元恪等他再说些什么。萧承礼却重新整好衣襟，向他俯首行礼，口称陛下万岁。
跪在后面的人跟着呼应，声音传出帐前，又从更远的军列里接了回来。萧元恪没有再说，接过缰绳，上了马。
赤螭大旗在前，执旗的是萧元桓。陈衡、魏宗、唐衡与霍章等人随行，许宁也来了，披着蓝氅，骑在陈衡身旁。
陆绍往她那里看去，她却先找到了顾澄。顾澄朝她点了点头，她这才收回目光，将缰绳握紧。
四名应战者继续向前，身后的人依约停下。
草上的露水很重。萧元恪下马时，靴面便湿了一片；隔着不远的草地，姚嵩也正从马背上下来。赵晟衣上黑银两色分明，郑庸穿着蓝袍，面色比昨日更差，只有石峻仍是那副安静模样，站在三人旁边，偶尔抬头看一眼北边。
陆绍靠近严佑。
“他们的人呢？”
“会中已处置了那几个冒牌货。”严佑低声道。“该来的人就要到了。”
萧元恪听见这句话，肩背略微松了些，可一抬头，又看见郑庸。
郑庸没有带孩子。
“怕了？”严佑问。
萧元恪看着前方，坦然点头。
“怕。”
严佑伸手在他肩上按了一下。
“都怕。我们尽力做该做的，上天自会看见。”
马蹄声从北面传来。
四匹白马并行而至，马上人披着镶金边的白袍。姚嵩往那边一望，脸色立即变了，随即扭头看向石峻。
石峻只是略欠了欠身。
孟昭先下马，扶范惠落地，宋谦则来到周诚身旁。周诚持着象牙杖，向两边转了转脸，那双明亮的眼睛，仍不像是一双看不见东西的眼睛。
“谁请昭平会见证这场死斗？”
姚嵩没有立即回答。
待周诚的杖端在草上轻轻一点，他才走上前，屈膝跪下。
“邺王姚嵩，请诸位护持灵裔旧法。我与赵晟、郑庸、石峻，同梁帝及其三名助战者相争，至一方尽死，方可开圈。”
郑庸随之跪下。赵晟稍迟一步，石峻最后。
周诚转向萧元恪。
“你呢？”
“依昭平会所定，朕亦在护持之列。”萧元恪走到他面前，也屈膝跪下。“朕与陆绍、顾澄、严佑应战。四人对四人，直至一方全死。请诸位作证，不许场外施诈。”
姚嵩的目光在严佑身上停了停。这回严佑没有躲避，随陆绍和顾澄一同跪在少年身后。
“好。”周诚道。“两军都愿依此分出胜负？”
“朕已告知将士。”萧元恪抢在姚嵩前面答道。“败军免死。朕若败，继位之人世代奉邺王为宗主，两国止战。邺王也愿作同样的誓言么？”
姚嵩没有看他，先望了一眼周诚，才开口。
“愿意。邺国若败，嗣君世代奉梁帝为宗主。”
“谁继你的位？”
“我妹妹与赵晟所生的长子。其后是他的两个弟弟。”
周诚再问，这位王子是否知道，若舅父与父亲俱亡，便须向梁帝称臣。
姚嵩嘴唇抿紧了些。
“知道。”
轮到萧元恪，他也将淮王及其三个儿子的继承次序说了。皇叔还在后方军旗下，萧元恪没有回头。
周诚举起手杖。
“还有异议么？”
“朕要再加一条。”
杖端停在半空。
姚嵩总算正眼看了过来。
“昨夜，邺王同郑庸潜入朕营，带走了郑安。”萧元恪道。“这一场若是朕胜，孩子交给朕，由朕还给他的母亲。”
郑庸立刻抬头。
“他是我的儿子！”
“你若败了，便是个死人。”范惠站在周诚身旁，平平接了一句。“谁照看孩子，还轮得到你管？”
郑庸的脸一下涨红，却不敢向她发作，只望着萧元恪。
姚嵩抬手，止住了他。
“可以。不过，梁帝既然替人家管起儿子，我也替人家要一回妻子。倘若我胜，许氏须回到丈夫身边。你不能再留她。”
萧元恪看向陆绍。
陆绍没有出声。手指压在膝上，按得很紧。
姚嵩看见了，倒也没有借机说笑，继续对萧元恪道：“我再添些。你若胜，除了孩子，我手里还活着的俘虏，也一并交还，不再伤他们。如此，总该公允了？”
他把“还活着”三个字说得很清楚。
顾澄的父亲不在其中。昨日已经死在绞架上的人，也不在其中。
萧元恪看了一眼顾澄，后者没有动，眼睛望着草地。
“好。”
周诚依次问过双方，确认再无异议，才让八人起身。
四名仲裁分往四方，将应战者围在中央。孟昭以杖端在草上画出相交的符纹，四角各点一印，原本湿暗的草叶间便浮起金光。
风仍在吹，外面的旗影却渐渐有些变形。
萧元恪知道，外圈已经立住。军中的人看得见此处，却再不能伸手进来帮任何一方；圈中施出的力量，也不会伤及他们。
“内圈由两位立。”周诚道。
姚嵩先举起手。他念出的誓辞很慢，紫色的光从脚边生出，在八个人身外划了半道弧。
萧元恪接了下去。
昨夜学过的字句，此时一个也不能错。他的目光沿着那半道弧移动，赤光随之伸展，直到与姚嵩所起的紫光合在一处。
草地上亮起完整的圆。
两种光向上升起，交融成一片暗紫，将八人封在其中。四名仲裁仍在外圈与内圈之间，连他们也不能越过这一层屏障。
一边四人全死，活着的人才能出去。
萧元恪垂下手，听不见身后的马嘶了。
姚嵩站直身子，稍稍活动了一下双肩。
“总算好了。陛下，请先出手吧。”
萧元恪没有立即动，陆绍和顾澄已在他两侧站稳。就在此时，石峻却从旁边走了出来。
“何必这么急？”
他手里有一只银杯，又从袍下取出皮酒囊，拔开塞子，将酒倒进杯中。
“饮一杯，再动手不迟。”
银杯不犯禁铁之规。萧元恪看了一眼圈外的周诚，老人仍持杖而立，身旁的范惠也未阻止。
姚嵩似乎觉得这个主意不错，侧身让开了些。
石峻先饮了半杯，将余下的递给郑庸。郑庸看了看他，端起来一饮而尽。酒又斟满，赵晟接过去喝了一大口，交还时，石峻再次添满，才递到姚嵩手上。
姚嵩喝了半杯。
“来，梁帝。”他将银杯往前一送。“这一回总不至于连酒也不敢喝吧？”
萧元恪刚看向那只杯子，石峻便开了口。
“他不喝。”
姚嵩的手停住。
“你说什么？”
“这杯酒，他不必喝。”
石峻放下酒囊，往旁边让了一步，与邺国三人隔开。
陆绍也动了，却将萧元恪向后一挡。对面三人的目光全落在石峻身上，连郑庸都察觉出了不对。
“石峻！”姚嵩喝道。
“叫错了。”
姚嵩猛地将杯子掷下。银杯落在草上，余酒泼了出来。
“你到底是谁？”