美军舰队调头的消息传到那空沙旺的当天，程万里在作战室里召开了紧急军事会议。各军军长、总参谋长、何耀祖全部到齐，墙上挂着大幅南海及马六甲海峡海图，刚刚撤掉的美国舰队航线还留在上面。程万里站在地图前，手点在马六甲海峡的位置上：“美国舰队走了，不代表威胁解除了。杜鲁门这次退了，是因为我们摆出了不惜一战的架势。但下一次呢？美国人不会甘心在东南亚失去影响力，他们迟早还会再来。从现在起，全军保持高度戒备状态。海军巡逻艇继续在马六甲海峡全天候巡航，空军侦察机保持每日两批次巡逻，导弹部队维持现有战备等级不变。各军区特战大队的训练强度加倍，年底前必须形成战斗力。”
与此同时，华盛顿白宫的会议室里烟雾缭绕，烟灰缸里堆满了雪茄头和烟蒂。墙上挂着一幅南海及马六甲海峡态势图，标注着第七舰队调头的位置。杜鲁门坐在主位上，面前摊着国防部和国务院分别提交的两份报告——国防部的报告建议立即增兵东南亚，以更强硬的姿态回应中南共和国的挑衅；国务院的报告则建议暂缓军事行动，通过外交和经济手段维持美国在东南亚的影响力。长条桌两侧坐满了内阁成员和军方高层。
国防部长福雷斯特一拳砸在桌上：“这是美国海军在和平时期遭受的最大羞辱！我们的一艘航母、三艘驱逐舰、两艘巡洋舰，被他们的巡逻艇和几架侦察机逼得调头！如果我们不立即做出强硬回应，我们在亚洲的所有盟友都会认为美国已经无力保护他们了。日本人、菲律宾人、韩国人——全都在看着我们。总统先生，请授权第七舰队重返马六甲海峡，并增派一个航母战斗群前往南海。我们必须让程万里明白，挑战美国海军的自由航行权是要付出代价的。”
国务卿艾奇逊冷冷地看了他一眼，把烟斗从嘴里拿出来，在烟灰缸边磕了磕：“增兵？拿什么增？我们在朝鲜半岛已经投入了大量兵力，苏联太平洋舰队正在那里集结，随时可能擦枪走火。你想同时在两个方向跟两个核国家开战吗？我们刚从世界大战的泥潭里爬出来，国内经济重建需要资金和稳定。民众要的是工作，不是战争。更何况，马六甲海峡的航行权从来就不涉及我们本土的安全——让欧洲人去跟程万里争这条海峡，我们只需要确保我们的商船能继续通过。”
“那你的意思是，我们就这样忍了？让全世界看着美国海军被一群巡逻艇赶出马六甲？”福雷斯特的拳头又砸在桌上。
艾奇逊没有提高声音，但每个字都像针一样扎过去：“我的意思是，我们需要更聪明的方式。”
会议室里陷入了短暂的沉默。其他人纷纷发言，有人支持国防部长的强硬立场，认为必须向中南共和国展示美国的决心；有人赞同国务卿的谨慎态度，担心过度刺激会引发东南亚全面冲突；还有人建议通过联合国安理会提出马六甲海峡国际化议案，但被现实主义者当场否决——中南共和国拥有安理会否决权，这个方案根本没有可操作性。
杜鲁门靠在椅背上，看着他的内阁成员们争执。窗外的暮色渐渐暗下来，会议从早晨开到了傍晚，中间只有短暂的休息。国防部和国务院的两套方案在桌上反复拉锯，谁也说服不了谁。最终杜鲁门坐直身子，会议室的嘈杂声慢慢静了下来。
“先生们，我决定——暂时不增兵东南亚。但第七舰队继续保持在西太平洋的存在，定期在南海进行自由航行演习，不进入马六甲海峡，但要让程万里知道我们没有放弃那片海域的航行权。同时命令中情局尽快制定方案，加大对中南共和国的内部渗透力度——我们需要搞清楚他们的核武器和导弹到底发展到了什么程度。”他话锋一转，声音忽然冷了下来，“但在朝鲜，我们必须更强硬。告诉麦克阿瑟，美国不会在亚洲示弱——我们只是把拳头从马六甲挪到了三八线。现在休会。”
那空沙旺，新首都中央行政大楼。程万里把赵铁山叫到办公室，开门见山：“军工厂的生产线要开足马力。全自动步枪的试制进度加快，年底前必须完成首批量产——我们的特战大队等着换装。新一代坦克的研制同步启动，下一代坦克要提高装甲防护和火力，柴油发动机要进一步优化油耗。新一代战斗机的研发也要提上日程，我们自己能造汽车发动机，下一步就是飞机发动机。”
赵铁山翻开笔记本飞快地记着，笔尖划过纸面发出沙沙的声响。程万里接着说：“火炮方面，现有的迫击炮和榴弹炮生产线继续扩产，同时启动远程火箭炮的研制。军舰方面，磅逊港造船厂的船台全部排满，巡逻艇和护卫舰的建造计划加速推进。”
赵铁山一一记下，合上笔记本快步出去。总参谋长推门进来，手里拿着刚汇总的各军区特战大队训练报告。程万里接过报告翻了几页，让他通知下去，特战大队的训练标准参照实战，对抗强度和弹药消耗不受限制。美国人这次退了，下次就不会只派一个航母战斗群来。我们要让自己变得更强——不是为了打仗，而是为了让他们不敢打。