朝鲜战场上空的格局在一夜之间变了。志愿军空军突然大规模投入战斗，而且出现了从未见过的新型战斗机。美军飞行员从空中传回的报告中描述着这种喷气式战斗机的航程、火力、机动性能，这些指标全面优于他们之前接触过的所有机型。更让情报部门震惊的是，驾驶这些飞机的飞行员战术配合极为默契，在缠斗中展现出远超之前对手的专业素养。一名侥幸脱险的美军飞行员在报告中写道：他们拉起的速度快得惊人，咬尾之后几乎甩不掉，绝对受过严格训练。
麦克阿瑟在东京收到报告后沉默了很久。情报部门确认，这些新型战斗机是中南共和国的产品，经过改进后换上了新的编号。驾驶这些飞机的人，极有可能也是中南共和国的飞行员。他随即亲自起草电报，向白宫请求增援——不仅是增加飞机和飞行员的数量，更需要战略上的改变，不能再被志愿军的空军牵制在朝鲜半岛上空。他在电报末尾加了一句自己一贯风格的话：如果白宫不能接受这个改变，那么最高指挥官也需要换人。
白宫的回应比他预想的更快。杜鲁门在椭圆形办公室召开紧急会议，马歇尔、艾奇逊和中情局局长全部到场。中情局的评估认为，中南共和国的空军介入将使朝鲜战场的力量对比发生显着变化，美军在朝鲜上空的空中优势已经动摇。继续维持现有战线需要投入更多资源，而国内的反战情绪正在高涨，国会中期选举临近，政府面临越来越大的压力。杜鲁门决定接受国防部的建议，命令麦克阿瑟退出一线，由李奇微接任第八集团军司令兼朝鲜战场最高指挥官。
撤换命令传到东京时，麦克阿瑟正对着朝鲜地图标绘美军的最后防线。他的副官把电报递给他，他看完电报，沉默了很久，然后突然一拳砸在桌上，茶杯被震得跳起来滚到地上摔得粉碎。他骂了句不堪入耳的话，说自己在菲律宾打败过日本人，在日本建立起民主政府，在仁川创造过辉煌的战绩，现在白宫那帮人却要他因为几架飞机撤出战场。他摘下军帽，看着军帽上那颗美国陆军的鹰徽，最终对副官说，通知李奇微，他会在规定时间内完成交接。当天下午，麦克阿瑟带着几名贴身副官登上飞往东京的专机。飞机滑跑时他没有回头，舷窗外的朝鲜群山在冬日阳光下沉默不语。他曾在这里创造了辉煌，也在这里被几架从东南亚飞来的战斗机终结了军旅生涯。
李奇微在汉城郊外的地下指挥部里正式接任。他没有举行任何仪式，只是从副官手里接过战报，逐页翻完，然后让人把志愿军空军的战术手册和所有缴获的中南共和国武器情报全部搬到桌上。他从志愿军的战术和装备中分析出很多规律，认为他们善于利用地形和夜色发动突袭，集中优势兵力猛攻一点，但后勤补给线脆弱，制空权不足，只能进行短促突击。现在中南共和国的空军改变了这个格局，美军必须重新调整战术。他让情报官把中南共和国飞机的照片放大后钉在作战室的墙上，对参谋们说，从现在开始每一架新出现的飞机都要详细记录，这是一场全新的战争。窗外汉城的冬夜寂静无声，远处前线方向的炮声还在隐隐回响。李奇微坐回桌前翻开麦克阿瑟留下的战场日志，在最后一页上写了一行字：战争不是靠愤怒打赢的。