刑部尚书的府邸坐落在京城东面的铜锣巷，占了半条街。朱漆大门外蹲着两只石狮子，张牙舞爪，脖子上还系了红绸——过寿嘛，讲究个喜庆。门口的车马排到了巷子口，京里大大小小的官员来了大半，个个穿得跟开屏孔雀似的，见面就是“恭喜贺喜”“福如东海”，寒暄声隔着两条街都能听见。
林月儿站在巷子口的槐树阴影里，胳膊底下夹着一只公鸡，脚边蹲着一条大黄狗，肩上站着一只八哥，身后还跟着一头老黄牛。她看了看自己身上那件从桃花村穿出来的灰布衣裙，又看了看寿宴门口那些绫罗绸缎的宾客，陷入了沉思。
“老大，”八哥歪着脑袋，“咱们是不是进不去？”
“进得去。”林月儿把大公鸡往地上一放，拍了拍裙子上的褶子，“但你得帮我个忙。”
“什么忙？”
“飞进去，找到虎妞，告诉我里面什么情况。”
八哥二话不说拍翅膀飞过了围墙。片刻之后它飞回来，落在林月儿肩上，声音压得极低，但语气里全是压抑不住的兴奋：“老大！里头可热闹了！黑脸怪已经到了，带着四个暗卫堵了寿宴前后门。赵谦正坐在主桌上喝酒呢，还不知道外头出了什么事。虎妞蹲在房梁上，说等老大你到了再动手。白猴子藏在寿桃笼屉后头——那个蒸笼比它还大。白雪也飞到了，正蹲在赵谦头顶的房梁上，刚才还往他酒杯里拉了一泡鸟粪。赵谦没发现，还喝呢。”
“赵谦喝了吗？”
“喝了！喝得干干净净！还咂了咂嘴，说这酒不错，有股特别的清香。”
林月儿沉默了片刻，在心里给白雪记了一功。她抬头看了一眼刑部尚书府的高墙，深吸一口气，大步朝大门走去。
门口的管家伸手拦住她：“请帖。”
“没有。”林月儿笑眯眯的，“我是镇北王府的。王爷让我来送贺礼。”
管家上下打量了她一番——灰布衣裙，乡土气息扑面而来，身后还跟着一条大黄狗和一头老黄牛。他的表情在“不信”和“不敢不信”之间反复横跳了好几个来回。镇北王的名号在京城是响当当的，连他府上养的猫都被传成“北境军猫之后”，谁敢说这乡土姑娘不是王爷的人？
“敢问姑娘……贺礼呢？”
林月儿拍了拍老黄牛的背：“这头牛。王爷说，赵大人什么都不缺，就缺一头能拉磨的老黄牛。”
老黄牛慢悠悠地打了个响鼻，用只有林月儿能听懂的声音说：“老牛这辈子拉过车、犁过地、驮过伤员，从没当过寿礼。这老头面子真大。”
管家的嘴角抽了抽，最终还是让开了路。林月儿就这么带着她的动物天团，大摇大摆地走进了刑部尚书府的大门。大黄狗紧跟在她腿边，耳朵竖得笔直，一路上用狗语实时播报着周围的情况：“老大，左边那个穿紫袍子的老头身上有股药味，不是好药，是蒙汗药的味道；右边那个胖女人首饰盒子里藏了东西，本狗闻着像信函，纸墨味很重；还有前面走廊上那个端酒的丫鬟——她袖子里有刀。袖刀，军用制式，跟地牢里那个假乞丐用的是同款。”
“赵谦的人？”林月儿压低声音。
“八成是。”大黄狗的鼻子抽了抽，“整个寿宴上至少有六个人身上带着兵器，都不是普通家丁——是练过的。本狗闻到刀油和熟牛皮的味道了。”
林月儿心里有了底。赵谦不是毫无防备，他在寿宴上安插了人手。但他大概没想到，第一批冲进寿宴的不是萧景琰的暗卫，而是一个抱着鸡的村姑。