沿着田埂又走了几步，吴通判忽然问：“你们村，麦子是怎么个种法？怎么今年比旁处多出这么多？”
林薇知道这才是正题。
她也不急，一五一十说：“一是在选种上下了功夫，留的种年年挑穗大粒饱的；二是深耕，犁得比别家深一截，根扎得下去；三是沤肥，猪圈牛栏的粪、草木灰，都攒着，秋里冬里往地里铺。”她说得平实，一句虚的没有，“别的村不这么弄，一来是没这个心，二来也是嫌费工。可庄稼这东西，你舍得下功夫，它就肯给你长。”
吴通判听着，也没反驳，只点了点头：“这几样，旁人未必做不到，就看有没有人肯带头。”
林薇没接这个话头，只笑了笑。
吴通判又问：“你们这合作社，是怎么个章程？”
林薇心里早有准备，便把合作社的来历拣着说了一遍。
她没说收益几何，只讲了个大概：“大家伙儿都是乡里乡亲的，图的是一处扛事。日子好了，人人有份；日子难，也别叫谁一个人顶。”
吴通判听完，也没刨根问底，只点了点头：“有章程就好。怕就怕，谁家单独干得好了，把旁人甩在后头。”
林薇听出这话里有话，接道：“所以合作社才立了规矩，收成按工分，都是一个村的，肥瘦一起算。大人放心，我们这儿不吃独食。”
吴通判没再追问，只点了点头。
周县令在旁边，见气氛松下来，也帮着说了一句：“柳河村这合作社，是平阳县里第一个办起来的，当初本官还觉着稀奇，如今看着，倒是个带头的样儿。”
吴通判道：“带头的样儿，好。只要规规矩矩的，不亏待乡亲，不瞒官府，走多远都不怕。”从地里回来，林薇又领着他们去看药田。
老村长腿脚慢，落在后面几步。
吴通判回头看了一眼，见他拄着拐杖走得吃力，便说：“老人家，你腿脚不便，就不必跟着了，寻个地方歇着吧。”
老村长忙道：“不碍事不碍事，老朽跟着。”
吴通判摆了摆手，语气不重，却也没有商量的余地：“天热，老人家回去歇着吧。真有事，我们自会让人去请你。”
老村长看了周县令一眼。
周县令点了点头。
老村长这才站住，跟两位大人告了礼，拄着拐杖，慢慢回村去了。
药田在后山脚下，坡地上分了好几片，远远看去绿黄相间，各色药材各占一块。
黄芪、当归、柴胡、黄芩、板蓝根，还有几片刚移栽的远志苗，叶子嫩绿嫩绿的，掐一下能掐出水来。
吴通判沿着田埂走了一段，蹲下来拨开土，看了看黄芪的根须，又站起来，走到旁边那片柴胡跟前看了看。
杨大柱跟在旁边，吴通判问一句，他答一句，手也闲不住，一会儿扯扯草，一会儿理理苗。
“这柴胡，几年收？”
“一年就能收。”杨大柱搓着手上的土，“不过头一年产量不高，回个本不成问题。明年再养一年，根粗了，价钱能翻番。”
“黄芪呢？”
“两年收。今年不挖，等明年。挖早了可惜，根还不老。”
吴通判又问了当归、黄芩和板蓝根的种法，杨大柱一一答了，话里带了些土话，也不藏着掖着。
吴通判听着，没有皱眉头，反倒多看了他两眼。
“你们这些种药的法子，是自己摸索的，还是请了懂行的人来教的？”
杨大柱看了林薇一眼，林薇点了头，他才说：“是东家带着琢磨的。药材这东西，土性、水气、阳光，一样不对就长不好，全靠经年累月的功夫。”
吴通判点了点头：“不错。肯在这上头下功夫的人，不多了。”
他又蹲下身，捋起柴胡的一片叶子看了看，对杨大柱道：“你懂药，那我问你，柴胡里头有南北柴胡之分，北柴胡药用最佳。你们种的是哪一味？”
杨大柱挠了挠头：“大人说得是。我们这坡上背阴，土偏燥，种的是北柴胡，柴胡皂苷足，药铺收的时候出价也高些。”
吴通判点了点头，像是颇为满意：“看来是懂行的。往后药材要是多了，不妨往府城走一走，那边的药铺常年收北药。”
这话说的轻描淡写，可林薇听在耳里，心里却动了动——府城那边愿意收，这就是个门路。
她不动声色地应了一声“多谢大人指点”。
从药田出来，顺着田埂往西走一段，就是梯田。
梯田从山脚往上排，石头埂子垒得整整齐齐，一块一块往高里铺，地里的柴胡和板蓝根绿油油地躺着。
梯田下面，就是流民的瓦房——青瓦白墙，烟囱里冒着烟，院子用砖墙围着。
有人在院子里劈柴，有人在门口择菜，还有几个半大孩子蹲在墙根下玩石子。
吴通判站在梯田下面，看了一会儿，问林薇：“这些流民，是什么时候来的？”
“去年冬天。阜阳县那边逃荒过来的，十六户，一百来口人。”
“户籍落了吗？”
“落了。去年腊月府城的批文下来，正式编入里甲了。”
“他们种的地，是谁的？”
“梯田是我雇他们开的，分给他们做责任田。”林薇说，“种子农具我来出，流民自己伺候。收成之后，三成归流民，七成归我。”
吴通判点了点头，往山坡上走了几步，站在一阶梯田边上，看了看石头埂子，又看了看地里的柴胡，回头问：“这次水灾，他们的地损失了多少？”
“柴胡救回来七成。板蓝根是后补种的，损失不大。”
“地是他们的，水灾的损失，按理不都该他们自己担着么？你替他们担了？”
林薇想了想，斟酌着说：“地是我开的，种子是我出的，他们刚落下脚，手里没几个子儿。真要叫他们自己扛，这一冬怕又得逃荒去。我担这一回，他们能在这儿扎下根来，往后地熟了，我也跟着得益。说到底，是笔划算的买卖。”
吴通判听完，没评价，只是“嗯”了一声，背着手又看了片刻。
他的目光从梯田一路望到瓦房，又落回地里的柴胡上，半晌没说话。
林薇摸不准他在想什么，也不催，只静静地陪着。
过了一会儿，吴通判才开口，语气缓了些：“这一手，做得厚道。灾年里肯替旁人担着的人，不多。”
林薇听出这句是实打实的肯定，心里那根弦松了松，面上却不露：“大人过奖了。谁没个难处，能帮一把是一把。”
吴通判没再往下说，抬脚往山坡下走去了。
从山坡上下来，吴通判又进了流民的瓦房看了看。
他走进周桂香家，屋里收拾得干净，灶台砌在墙角，炕上铺着新褥子，窗纸也是刚糊的，透亮。
周桂香站在门口，手在围裙上搓了两下，叫了一声“大人”，嗓子有点紧。
吴通判点了点头，说了句“你忙着吧”，也没多待，转身退出来，往作坊走。
作坊在村西南，如今建了二十四间车间，院子用高墙围着，占了足有六亩地。
吴通判进了院子，孙顺迎出来。
林薇介绍了一句：“这是孙管事，管作坊的生产。”
吴通判在院子里站了一会儿，看见车间里工人在切药、晾药、搓丸，几个人推着小车在院子里来回走，满院子都是药香。
他走进炮制车间，看了看切药机，伸手摸了摸切好的药片，问孙顺：“这机器，谁做的？”
“林东家画的图纸，周木匠打的。”
“药材从哪儿来？”
“有自己种的，不够的从外面收。”
“一年出多少？”
“去年出了三千多斤成药。”孙顺答道，又补了一句，“今年药材少了，产量怕是要减。”
吴通判从炮制车间出来，又去了粉碎车间和制药车间。
粉碎机转着，药粉从出口漏下来，落在布袋里。
制药车间里搓丸的、晾丸的各忙各的，一排排药丸码在竹匾上，圆溜溜的，泛着淡淡的药香。
吴通判看了一圈，出来时在院子里站了一会儿，像是随口问了一句：“这作坊，一年能挣多少？”
林薇脸上的笑没变，心里却打了个突，暗想：这也能告诉你？面上却一片和气，语气拿捏得恰到好处：“吴大人说笑了，作坊里养着这么些人呢，药材也大多是从外头买进来的，人吃马喂的，处处都要花钱。说是作坊，也就是挣个辛苦钱，糊口罢了。”
吴通判看了她一眼，也没再往下问，转头跟周县令说了句“走吧”。
周县令点了点头，两人一前一后出了作坊，往村南口走。
两个随从跟在后面。
到了村南口，随从们翻身上马，吴通判和周县令各自上了马车，车夫调转马头，沿着官道往县城方向去了。
林薇送到村南口，看着车马走远了，才转身往回走。
秀儿在堂屋里坐着等她，见她进来，问了一句：“走了？”
林薇在桌边坐下，端起茶碗喝了一口：“走了。吴通判看了一圈，没说什么，可那个抱册子的随从，记了不少。”
“记了什么？”
“荞麦补种、柴胡收成、流民安置、作坊产量——能记的，都记了。”
秀儿不知道这些有什么影响，没说话。
林薇端着茶碗，想了一会儿。
吴通判这个人，跟周县令不一样。
周县令看东西也细，但问的话都在明面上；吴通判看得更细，问得也更深，还带着人记录，回去是要往上递的。
这样的人，你糊弄他一时，糊弄不了他一路。
“薇姐，”秀儿犹豫了一下，“他问的那些，咱可都是照实说的。他要是回去说咱的不是，可怎么办？”
“不至于。”林薇放下茶碗，“咱没做亏心事，地里的东西是真的，人也是真安置了，账也算得明白。他真要寻短处，咱也拦不住；可只要咱们站得正，他再刁，也挑不出大错来。你放心。”
秀儿这才稍稍安心。