何雨柱故作惊讶，慢悠悠端起茶杯啜了口白水，气定神闲：“娄晓娥，我这话毒吗？我这是在帮你啊。”
“许大茂既然是个不下蛋的，你跟着他，岂不是白白受苦？”
此言一出，许大茂更是暴跳如雷。
三位大爷、秦淮茹、贾张氏等人皆愕然望向何雨柱——
一天不见，这傻柱的嘴是淬了毒不成？当着人家丈夫的面，又是嘲笑不能生养，又是心疼人家媳妇受委屈……这唱的是哪一出？
娄晓娥听了这话，竟未与丈夫同仇敌忾。
她心口一酸，眼泪几乎夺眶而出。
唯有她自己明白，何雨柱那句“受委屈”
并非虚言——许大茂的父母每逢年节，明里暗里敲打她“不下蛋”
的冷言冷语，早已不知听了多少回。
娄晓娥并未因何雨柱的话着恼，反倒暗自思忖：倘若他说的不假，自己岂非平白受了许多委屈？这般想着，她原本拽着许大茂的手便松开了。
许大茂顿时如脱了绳的小犬般窜了出去，直冲到何雨柱跟前才猛然刹住脚步，回头急道：“娥子！你怎么不拦着我！”
——他哪里是真敢与何雨柱动手？
娄晓娥这才回过神，赶忙上前重新拉住他衣袖。
许大茂顺势做出被拖拽的模样，踉跄退了两步，抬手指着何雨柱高声道：“你污蔑我！你这是毁我名声！”
何雨柱不紧不慢地放下茶杯站起身来。
这动作惊得许大茂连退数步，童年至今挨过的拳头仿佛又在骨头上隐隐作痛。
他慌忙喊道：“傻柱！今天全院大会，三位大爷都在场看着，你可不能动手！”
何雨柱朗声笑起来：“成，那改日再说。”
许大茂下意识点头应声，随即整张脸涨得通红。
娄晓娥在一旁看得无奈：这般高大的身量，怎就次次在何雨柱面前矮了一头？
满院子的人哄堂大笑。
许大茂这虚张声势又畏缩不前的模样，他们早已见惯了。
何雨柱摇着头重新落座，端起茶杯抿了一口。
“许大茂，你今日寻我的不是，纯属自讨没趣。”
“我眼下心情尚可，懒得同你计较。”
“但若再听见你喊那两个字——”
他抬眼淡淡一瞥，“后果你自己掂量。”
许大茂被那目光刺得心头一紧。
多年交锋的直觉告诉他，这人依旧惹不起。
他索性转向正题，今日总要叫秦寡妇家吃个教训。
想起那小子干的好事，他现在还觉得隐隐作痛。
“三位大爷，”
他转向院中主事的几位，“鸡不会自己长翅膀飞走。
到现在还没踪影，八成是进了谁的肚子。
可若在院里炖煮，前后中三院谁家闻不着味儿？既然没动静，那偷鸡的必定是带到外头去吃了。”
说到此处，他目光已锁住秦淮茹：“躲到外头偷嘴，倒像是小孩子才会干的勾当。”
“该不会是哪家孩子馋肉了吧？”
秦淮茹抬起眼，正对上许大茂意味深长的视线，心头骤然一沉。
他知道了？
他怎么知道的？
见她神色微乱，许大茂暗自得意：这回定要叫你们栽个跟头。
恰在此时，秦淮茹身旁的贾张氏挺着 ** 的身子站了起来，粗声嚷道：“许大茂！你眼珠子往哪儿盯呢？”
“自家有媳妇就回家看去！少在这儿盯着秦淮茹瞧！”
这番泼辣言语引得四下窃窃私语。
秦淮茹脸上阵阵发烫，低声道：“妈！您胡说什么！”
被婆婆这般一嚷，倒显得她轻浮了似的。
贾张氏的声音像刀子般锐利：“我说什么？你心里清楚得很！”
秦淮茹抿着嘴唇，将头埋得更低，一个字也不肯说。
旁边的许大茂冷不丁被娄晓娥拧了一把胳膊，疼得倒吸凉气。
娄晓娥瞪着他：“你能不能有点正经样子？鸡还找不找了？不找就回去歇着，别在这儿眼珠子乱瞟！”
许大茂心里暗骂：这不会下蛋的婆娘，迟早要你好看！
他转过脸，冲着贾张氏扯开嘴角：“张大妈，我可没盯着您儿媳妇看，谁不知道您儿媳妇跟傻柱才是一对——”
话音未落，一道身影骤然掠起，一脚正中许大茂胸口。
许大茂整个人向后跌去，接连带翻了两条长凳。
何雨柱立在院子当中，神色平静，甚至慢条斯理地整了整袖口。
“许大茂，我刚才是不是说过了？我今天心情不错，本来不想跟你计较。”
“可你这人，怎么偏偏不要脸呢？”
这一脚来得太突然，也太狠。
满院子的人都愣住了，直到许大茂蜷在地上捂住肚子 ** ，大家才回过神来。
“傻柱，你——”
许大茂抬头刚要骂，撞上何雨柱那双沉静的眼睛，心里莫名一怵。
这人还是从前那个一点就炸、吵吵嚷嚷的傻柱吗？
娄晓娥气得捶了何雨柱肩膀一记：“你怎么动手打人？”
“就是，怎么能打人呢！”
“傻柱，这可不该啊！”
二大爷和三大爷也跟着嚷起来。
何雨柱却不慌不忙：“大伙儿都瞧见了，先是许大茂没事找事，现在又当众胡说八道，编排我和秦姐。
我让他别叫我傻柱，他偏要嘴贱。”
这话说完，院子里顿时静了。
连娄晓娥也噎住了话头。
许大茂自己躺在地上，除了疼，更多是憋屈——当着这么多人嘴欠，惹了傻柱这混不吝的，挨打不是自找的吗？
可奇怪的是，今天傻柱说话句句在理，骂人都比往常利落。
这是怎么了？吃错药了？
一大爷适时接过话头：“许大茂，你东拉西扯，满嘴胡吣，挨打也不冤。
就凭你刚才那些话，送到保卫科去都够你喝一壶的。”
“别扯远的，还是说回你那只鸡的事！”
何雨柱端过茶杯坐下，目光轻轻扫过聋老太太和一大爷。
聋老太太冲他眯眼笑了笑，一大爷则几不可察地点了点头。
这两位便是他在院里的倚仗。
平常的小麻烦，一大爷抬手就能压下去；真遇上大事，聋老太太就是那根定船的桩。
说到底，他们为何雨柱撑腰，图的也不过是晚年有个依靠，病榻前有人端茶送水。
而何雨柱心里明白，这份交换，至今还没让他吃过什么大亏。
何雨柱并不反感这种各取所需的往来。
比起阎埠贵、刘海中那种对子女刻薄、老了却想占尽便宜的 ** 之徒，或是秦淮茹一家那种恨不得将他骨髓都吸干的贪婪，眼下的情形反倒显得纯粹许多。
易中海这人表面端正，背地里未必没有自己的算计。
可话说回来，聋老太太和易中海这些年对他的照拂是实实在在的。
用一份安稳的晚年换取这些年的情分，这笔账算下来并不亏。
不急，日子还长。
即便是“交易”
，也得看双方是否真有诚意。
何雨柱眼下并无意与谁撕破脸——像许大茂那样自己往枪口上撞的，自然该先收拾。
至于“拉秦淮茹一把”
的念头，眼下还不是时候。
***
这头何雨柱静了下来，不再作声。
另一边的许大茂也不敢再挑事，只得在一大爷的催促下说起自己的发现。
“今儿下午，棒梗溜进轧钢厂食堂偷酱油，正好被我撞见，撞得我到现在还疼——这小兔崽子！”
“大伙儿想想，他偷酱油是要吃什么？”
“秦淮茹，现在就把你家孩子叫出来，衣服上肯定蹭着油，嘴里还留着鸡肉味儿！”
秦淮茹心头发紧。
她当然知道是棒梗偷了许大茂家的鸡，却没料到马华追棒梗时，孩子慌里慌张又撞上许大茂一回，竟留下这么明显的把柄。
她强作镇定地站起身：“三位大爷，孩子们都睡下了……”
“这大冷天的，从被窝里拽出来，万一着凉生病可怎么好？咱们是不是——”
“那就是你家棒梗偷的！”
许大茂嚷道。
贾张氏猛地窜了出来：“放 ** 屁！我家棒梗是好孩子，从来不动别人家东西！”
“你家那老母鸡死了，扔我家门口我们都嫌晦气！”
许大茂原本以为这事十拿九稳，秦寡妇只能服软，说不定自己还能捞点别的好处。
哪想半路杀出这么一位？
“张大妈，您这话就——”
“放屁！放屁放屁！你就是条乱吠的阉狗，生不出崽的绝户货！”
贾张氏指着许大茂的鼻子破口大骂，“我家棒梗多好的孩子，你也配诬陷他？”
“你丧良心啊！”
“我的儿啊，东旭啊！你死得早，睁开眼瞧瞧吧！”
“许大茂这满嘴喷粪的黑心烂肺的，欺负我们孤儿寡母啊！”
何雨柱捧着茶杯，悠悠啜了一口，眼底浮起一丝笑意。
许大茂向来觉得自己精明过人、手段老练，此刻却被这劈头盖脸的粗俗骂街弄得怔在原地，一时竟不知如何招架。
贾张氏扯开嗓门嚷起来，咒骂声里夹杂着她亡夫和早逝儿子的名号，仿佛要唤他们从地底下睁眼瞧瞧。
她身子一软就瘫坐在地上，手掌拍得地面啪啪作响，骂腔忽高忽低，像戏台上吊嗓子。
“哎——呀我的儿啊……你睁眼瞧瞧哇……”
她拖长了调子，忽然又拔尖，“这日子可怎么过哟，天老爷呀！”
许大茂和娄晓娥听得脊背发凉。
院里竟藏着这般能耐的人物？简直毫无招架之力。
“张大妈，您这可不讲理！你们家棒梗分明——”
“哎哟我也不活啦！跟这许大茂拼了算了！”
贾张氏猛地从地上弹起来，那肥硕的身子竟异常灵便，五指一张就朝许大茂脸上抓去。
一爪子下去，许大茂颊上顿时多了三道血印子。
“你、你竟敢——”
许大茂捂着脸刚要开口，贾张氏又龇着牙探指头直戳他眼珠，吓得他魂飞魄散。
这莫不是条发了疯的野狗？
他扭身便逃，边跑边撂下话：“你们贾家等着！总有法子治你们！”
话还没散尽，人已窜回后院，哐当一声闩上了门。
竟把妻子独自撇在了外头。
贾张氏扬起双手，恶狠狠瞪向娄晓娥，仿佛这对利爪不沾血绝不收回。
娄晓娥自小养在深闺，何曾见过这般乡野泼妇的阵仗，心头不由发虚：“要不……这事便算了？一只鸡也不算大事，钱我们不要了……”
她说着便要转身。
贾张氏却一把攥住她腕子，心底得意翻涌。
软柿子都露了怯，此时不捏更待何时？
“赔钱？是该你们赔钱才对！”
她扯着娄晓娥叫嚷，“我家棒梗好好一个孩子，被你们污成贼骨头！这是毁名声！不赔钱就没完！”
何雨柱原本瞧着许大茂与贾张氏互相撕咬，正觉痛快。
待见许大茂自私逃窜，独留娄晓娥一人在场，他便明白——欢快的狗咬狗戏码已然落幕。
如今这四合院里顶刁恶的禽兽，就要扑向最清白的那个人。
娄晓娥。
任凭你用多疑多虑的眼光去打量，她也纯粹得寻不出一丝恶念。
她对这院子从来只有给予，未求过分毫。
后来嫁了许大茂，被揭发、被离弃；为何雨柱生下孩子，也没少接济秦淮茹一家棒子面；待到带着何雨柱的骨肉归来，秦淮茹与何雨柱一家的光景立刻好转，还有余力张罗饭庄、奉养孤老——里头花的，大抵都是她的积蓄。
原着中的吸血链条在此处悄然延伸，原本处于最底层的“血奴”
傻柱之下，竟又浮现出一个更为庞大的血袋——娄晓娥。
何雨柱并未因原着里娄晓娥的善良无辜便对她轻易示好。
毕竟眼下她还是许大茂的妻子，两人婚姻关系仍在，贸然插手并不妥当。
只是，眼见疯狗般的“贾张氏”
扑人，设法打狗倒未尝不可。
何雨柱的目光迅速扫过院中每一张脸。
二大爷刘海中一家全然看客姿态，嘴角挂着事不关己的笑；三大爷阎埠贵全家也乐得悠闲，仿佛眼前不过是场街头杂耍。