一大爷易中海面色如古井无波，双手拢在旧棉袄袖中， ** 桌后，丝毫没有阻拦贾张氏的意思。
秦淮茹的眼珠悄悄转动，眼底藏着隐约的期盼——她巴望着贾张氏能敲出些钱来。
娄晓娥家底厚，若能抠出几分，自家日子或许就能松快些。
最后是聋老太太。
她的眼神与何雨柱无声交汇。
何雨柱几乎从中读出了明晃晃的催促：还等什么，傻柱！
他顿时了然——这老太太早已暗中攒着劲，要将他与娄晓娥牵作一对，此刻正等着他上演一出英雄救美。
这心思未免也急了些，人家婚还没离呢，就盘算着挖墙脚了？
莫非是瞧准了何雨柱往日只盯着寡妇，这才特意从别人媳妇入手，给他提前备个老婆？
何雨柱别开脸，佯装未见。
聋老太太何等精明，当即扬声道：“傻柱！过来扶我过去！”
何雨柱隐约猜到她要动作，上前搀她起身：“老太太，您这是要？”
聋老太太拄着拐杖，颤巍巍朝贾张氏挥去：“黑心烂肺的，光天化日讹钱！”
“张丫头，今儿非叫你长记性不可！”
别看她走路需人搀扶，那拐杖落下时却带着股狠劲。
一杖结实砸下，贾张氏也不敢再撒泼，嗷嗷叫着捂住后腰，扭头便往屋里窜。
聋老太太这才转向娄晓娥，握住她的手温声道：“蛾子，别怕，有我和傻柱在，谁也欺不了你。”
娄晓娥眼眶微红，连连点头：“亏得您在，我刚才真是六神无主了……”
感激之余，她却觉出一丝微妙，抬眼瞥了瞥何雨柱，终是未向他道谢。
这事与傻柱有何相干？
转念想起许大茂临阵脱逃的懦夫行径，娄晓娥心头火起，跺脚便朝后院奔去。
“许大茂，你给我出来！”
“你算个男人吗？竟把媳妇扔外头不管不顾！”
许大茂岂肯示弱，两人再度吵嚷开来，声声刺破院落的暮色。
后院里的喧闹终于平息，贾张氏被赶走后，易中海站起身：“许大茂家丢鸡的事，既然他们自己都不追究了，我看就到这里吧。”
刘海中挺着肚子打断：“这哪儿成？咱们院十几年没出过偷摸的事，今天这鸡一丢，可不是小事，这是原则问题……”
刘海中那套官腔说得煞有介事，无非是摆个架势罢了。
何雨柱搀着老太太，扫了一眼院里众人不耐烦的神色，心里清楚——许大茂夫妇一走，根本没人真想替他们出头。
二大爷不过是过过嘴瘾，哪会真管闲事？
随着贾张氏闹完又被老太太赶跑，这会也开不下去了。
丢鸡的主家都躲了，谁还愿意掺和？
易中海没给刘海中留面子，端起搪瓷缸起身：“大伙儿要是没别的意见，今天就散了吧。”
“等等，我有句话。”
何雨柱扶着老太太开口：“鸡到底进了谁的肚子，咱们也不必深究。
往后各家都留个心，该收好的收好，该上锁的上锁。”
“要是院里再丢东西，闹起来整个胡同都得看笑话。”
易中海动作顿了顿，略带诧异地看向何雨柱。
棒梗偷鸡这事，院里明白人心里都有数。
傻柱突然说这话是什么意思？
但话在理上，易中海顺势接道：“这话在理。
大伙都记着点儿，自家东西多照看。”
“今天这事翻篇了，可要是再有下一回，不管是谁，绝不留情！咱们院不能养出手脚不干净的！”
邻居们纷纷点头，秦淮茹悬着的心终于落回实处。
这一关总算过去了。
她抬起眼望向何雨柱——棒梗去食堂偷酱油的事，傻柱分明知道却没说破。
这棵能依靠的大树，往后应当还能倚着乘凉。
“散了吧，都回屋歇着。”
易中海说完便端着缸子往中院走去，人群也跟着散去。
刘海中急着朝众人背影喊：“哎？贼就不抓了？都别走啊！”
阎埠贵扶了扶用胶布缠着的旧眼镜，朝他笑了笑：“您也早点歇着吧。”
说罢拎起自家小板凳，慢悠悠踱出了院子。
刘海中噎得满脸通红，半天没憋出话来。
那话里藏着的机锋，可真够刺人的。
阎家的那点墨水，全耗在这类算计上了。
众人散去，何雨柱搀着聋老太太往后院走。
老人一路絮叨着：“娄家那丫头心眼实，就是让许大茂给哄住了……”
返回中院时，天色已暗。
刚走到门前，一个推着自行车的清瘦身影停在了屋檐下。
“哥，院里怎么又聚上了？”
来的是何雨水。
自打何大清跟着寡妇一走，这兄妹俩便成了彼此的依靠。
何雨柱一挥手：“许大茂家丢了只鸡，闹得满城风雨，非开大会不可。”
“找着了？”
“ ** 不离十是贾家那小子干的。
可贾张氏哪是好惹的？又哭又骂，连抓带挠，硬是把许大茂两口子吓退了。”
何雨水听得抿嘴一笑：“贾大妈可真够泼的！哥你没帮着秦姐说句话？”
“收拾许大茂就够了，贾家用不着我插手。”
何雨柱说着，话锋一转，“吃过了吗？”
何雨水一愣：“这都什么时辰了，谁家还没吃饭？我在外头吃过了。”
“吃的什么？够饱吗？要不要再垫两口？”
何雨水怔怔看着他：“哥，你刚问什么？”
“问你饿不饿啊。”
何雨柱有些莫名，“这有什么好奇怪的？”
何雨水目光在他脸上停了片刻，似笑非笑：“可真稀罕，多少年没听你问我这个了。”
“我也没吃，正好一块儿。”
何雨柱压低声音，“配合着点，我带了半只鸡回来。
就说是你买的，省得旁人嚼舌根。”
何雨水眼波往贾家方向一扫，嘴角轻轻一扯。
我的傻哥哥，就算我帮你圆这话，那鸡肉真能进我嘴里么？
终究还是顺着他的意思，何雨水扬声道：“哥，我买了半只鸡，快炖上解解馋！”
“这就来！”
兄妹俩这一问一答，院里各家都听了个真切。
何雨柱进屋取出铝饭盒，将半只鸡架在炭炉上。
不多时，浓郁的香气便飘散开来。
后院窗边，许大茂抽着鼻子冷哼：“该不会偷鸡的不是棒梗，是傻柱吧？”
娄晓娥白他一眼：“你耳朵聋了？没听见是何雨水带回来的？”
“也是……贾家那小崽子，还有那老泼妇，看我往后怎么收拾他们！”
许大茂咬着牙，眼里冒着火。
娄晓娥从鼻子里哼出一声：“说得厉害，白天是谁在院子里吓得乱跑？”
“你等着瞧！总有一天让你明白，这院里谁才是真能耐的主！”
夫妻俩针尖对麦芒，彼此横竖看不顺眼，夜里躺在一张床上，中间仿佛隔着一条分明的界线。
“傻柱家又飘肉香了！”
贾家屋里，贾张氏眼睛一亮，直勾勾盯向秦淮茹。
炕上的棒梗、小当和槐花同时掀开被子坐起来，六只眼睛亮晶晶地，也齐刷刷望向秦淮茹。
那一瞬间，秦淮茹觉得自己仿佛被一群饿绿了眼的狼围住了。
一群她根本无力抵挡的狼。
“去，把东西端过来！”
“傻柱吃这么好也是白糟蹋，不如拿来给咱们家添点油水！”
贾张氏手一挥，直接指派秦淮茹。
秦淮茹轻轻叹了口气：“我去端也行。”
“但您可别吃饱喝足之后，又嫌东西不干净，一口都不碰。”
“哪来这么多啰嗦？让你去就赶紧去！”
贾张氏咽了咽口水，“别的男人的东西我信不过，傻柱的还算干净。”
“他一个光棍，吃他的、拿他的，那不是天经地义？”
“您这话真是……”
秦淮茹摇摇头。
终究还是端起那盘已经微微发馊、长出霉斑的花生米，默默推门走了出去。
“我得去盯着点！”
“小样儿，还想跟我耍心眼，差得远呢！”
贾张氏一脸得意，回头瞥见小当和槐花还睁着眼，顿时拉下脸：“两个赔钱货，还不闭眼睡觉？好吃的有你们什么事！”
“奶奶，我也想尝一口肉。”
槐花眨着大眼睛小声说。
贾张氏撇撇嘴：“梦里吃去吧！今天棒梗赏你们的那几口已经够多了！”
“都给我老实睡觉！”
***
“哥，咱们真就这么吃了？”
何雨柱的屋里，何雨水看着哥哥把砂锅炖鸡摆在桌上，接过筷子时还有些恍惚。
“不然还等谁？”
何雨柱先夹起一块鸡肉放进妹妹碗里：“来，试试哥的手艺退步没有。”
何雨水扯下一只鸡腿，咬了一大口，满足地眯起眼睛：“香！比以往做得还香！”
“那可不，你哥是谁？正经谭家菜传人，各大菜系哪样不是信手拈来……”
何雨柱一边吃一边侃，说起来傻柱在灶台上的天分确实与生俱来，手艺半点不掺假。
“行了行了，又吹上了。”
何雨水笑着打断他，心里却悄悄漾起一丝久违的暖意。
“你那边的事怎么样了？”
何雨柱忽然想起记忆里的某段信息，随口问道——何雨水似乎婚期将近。
“定下了，春节就办。”
“这么快？”
何雨柱一怔，“这都腊月了，满打满算不到一个月，咱们得赶紧张罗起来！”
何雨水怔住了，连手里的鸡腿都忘了继续吃：“哥，你今天怎么像变了个人？”
“上回我跟你提这事，你可不是这样讲的。”
何雨柱在脑海中翻找着属于“傻柱”
的记忆片段，忍不住抬手拍了拍自己前额：“我这哥哥当的，确实太不像话。”
记忆清晰浮现——上次何雨水向他提起要和红星派出所那位片警结婚时，傻柱的回答干脆利落：“行，就这么办吧。”
“早点嫁过去，也算让咱妈在地下安心了。”
“你出嫁以后，我的事不用你操心，你也别惦记。”
这话乍听似乎没什么不妥，可细想却叫人心里发凉——妹妹要嫁人，做哥哥的连未来妹夫的面都没见过，一句“不用操心”
就想把一切撇清，这哪像兄长该说的话？
兄妹俩这些年相互依靠，长兄如父的责任他从未真正担起过。
如今想来，难怪何雨水看自己的目光总带着若有若无的寒意。
那是一种藏不住的失望。
何雨水见哥哥竟主动检讨起来，心中更是诧异：今天的傻哥，莫非真的醒悟了？
“结婚是大事，虽说现在不讲究旧式排场，可该准备的喜糖、新被褥、脸盆暖壶总得备齐，酒席也得像样。”
“我提前几天张罗好，到时候再露两手厨艺，两家人坐下来热热闹闹吃顿饭，往后就是实在亲戚了。”
“别的我不敢保证，但往后那片警要是敢给你委屈受，你回来告诉哥……”
“管他是不是派出所的，我绝不让你白受欺负。”
何雨柱一边撕着鸡肉，一边细细说着安排，语气是从未有过的认真。
何雨水听着，神情从最初的将信将疑，渐渐化作动容，眼眶泛红低下头去，悄悄抹了抹眼角。
这么多年了，她相依为命的哥哥，终于又回来了。
谁能明白这些年她独自捱过的日子？
“怎么说着说着还掉眼泪了？”
何雨柱放下筷子看向她。
何雨水拭去泪痕，声音有些哽咽：“哥，你真好。”
何雨柱多少能体会她此刻的心情——从前那个“傻柱”
对秦淮茹一家掏心掏肺，对自己亲妹妹却近乎放任不管。
何雨水勉强糊口的日子肯定不是一天两天，心里若说毫无芥蒂，那才是假话。
兄妹俩话正说到一半，门帘忽然“哗啦”
一声被掀开。