回到地球后，陈启明立刻召集了“黎明计划”的核心团队，传达了与信约者会谈的结果。
巨大的会议厅里，来自各国的代表和军事专家们面色凝重，但眼中都闪烁着一种前所未有的光芒——希望。
“信约者的舰队将在未来几天内抵达地球轨道，与我们的防御力量进行整合。”陈启明站在讲台上，指着背后的星图，“他们的指挥官萨拉丁建议，在柯伊伯带外围建立第一道防线。这将是我们与清算者决战的主战场。”
“我们的舰队能与他们的战舰有效协同吗？”一位海军上将问道。
“需要进行联合训练和磨合。”陈启明说，“信约者的科技水平远超我们，但他们的战术思想与我们有相通之处。萨拉丁已经同意派遣一批联络官，帮助我们熟悉他们的作战系统和通信协议。”
“时间够吗？”另一位代表问。
“不够也得够。”陈启明斩钉截铁地说，“清算者不会等我们准备好了再打。我们必须边准备边战斗。”
会议结束后，陈启明带着沈怀安和老刀，登上了前往轨道船坞的穿梭机。
在那里，人类的第一批星际战舰正在加紧建造中。
这些战舰采用了守望者的部分技术，结合了人类现有的工业能力，虽然与信约者的战舰相比还很简陋，但已经是人类目前能拿出的最强力量了。
“信约者的战舰真是让人大开眼界。”老刀在穿梭机上感叹道，“你是没看到他们那艘无畏级战列舰，全长一千二百米，主炮口径大到能塞进一辆卡车。咱们那些小船在它旁边，就跟玩具似的。”
“船大不一定就能赢。”陈启明说，“清算者的战舰也不小。关键在于战术和配合。”
穿梭机降落在轨道船坞的停机坪上。
陈启明刚走下舷梯，就看到一个熟悉的身影站在不远处——萨拉丁。
他穿着一套与人类活动服相似的银色服装，正与几名人类工程师交谈着什么。
“萨拉丁指挥官，你怎么来了？”陈启明有些意外。
“我想亲眼看看你们的造船进度。”萨拉丁转过身，琥珀色的眼睛中带着赞赏，“你们的效率令我惊讶。在如此短的时间内，能够建造出这样的战舰，说明你们的工业能力和组织能力都非常出色。”
“但我们还缺乏实战经验。”陈启明坦诚地说。
“实战经验可以在战斗中积累。”萨拉丁说，“我来找你，是想商量一下联合训练的计划。我希望能够尽快让你的舰长们熟悉我们的作战方式。”
“我也正有此意。”陈启明说，“我已经挑选了一批最优秀的舰长和飞行员，他们随时可以开始训练。”
“很好。”萨拉丁点了点头，“另外，我还有一个提议。我们侦察到清算者的一支先遣分队正在向太阳系靠近，预计一个月后会抵达柯伊伯带外围。
这支分队规模不大，只有三艘驱逐舰和一艘侦察舰。
如果我们能够集中优势兵力，在它们与主力舰队会合之前将其歼灭，不仅可以削弱清算者的实力，还能缴获他们的装备，了解他们的最新技术。”
“这是个诱人的提议。”陈启明思考了片刻，“但风险也不小。如果我们失败了，不仅会损失宝贵的舰船和人员，还会暴露我们的战术和实力。”
“战争本就是赌博。”萨拉丁说，“但我们可以尽量让胜算偏向我们这一边。”
陈启明看着萨拉丁，沉默了几秒钟，然后缓缓点了点头：“好。我们一起干。”
接下来的三周，人类和信约者的舰队进行了高强度的联合训练。
白天进行战术推演和模拟对抗，晚上则分析数据，总结经验。
陈启明亲自担任人类舰队的临时指挥官，与萨拉丁一起制定了详细的作战计划。
训练期间，陈启明对信约者的了解也越来越深。
他们是一个严谨而富有荣誉感的种族，重视承诺和友谊，但在战场上却冷酷无情。
萨拉丁本人更是一位经验丰富的指挥官，参加过多次与清算者的战斗，对人类的态度也从最初的谨慎逐渐转变为真诚的合作。
“你们的学习能力让我惊讶。”一天训练结束后，萨拉丁对陈启明说，“我的族人需要数年才能掌握的战术，你们在几周内就学会了。如果给你们足够的时间，你们一定能成为宇宙中的一支强大力量。”
“可惜清算者不会给我们足够的时间。”陈启明说。
“那就用这场战斗，为他们争取时间。”萨拉丁说。
三周后，联合舰队集结完毕。
人类的五艘新型驱逐舰和三艘护卫舰，与信约者的一艘无畏级战列舰和两艘护卫舰组成了一支特遣舰队，代号“铁砧”。
目标：歼灭清算者先遣分队。
“铁砧舰队，出发。”陈启明站在人类旗舰“长城号”的指挥台上，下达了命令。
舰队启动引擎，缓缓驶离地球轨道，向着柯伊伯带外围的方向前进。
舷窗外，地球越来越小，最终变成一颗蓝色的弹珠，消失在星空中。
陈启明知道，这一去，可能再也回不来了。但他没有恐惧，只有一种平静的决绝。
为了守护身后的那颗蓝色星球，他愿意付出一切。